El Caldero de Gundestrup, una obra maestra de la Edad del Hierro europea
El Caldero de Gundestrup es una vasija ritual de plata hallada en 1891 en una turbera de Dinamarca y conservada hoy en el Museo Nacional de Copenhague. Su iconografía, una de las más complejas de la Edad del Hierro europea, combina motivos célticos con influencias de otras tradiciones artísticas.
Destaca no sólo por su belleza técnica, sino por ser un auténtico crisol de influencias culturales que van desde el valle del Indo hasta la Galia. Representa la culminación de la orfebrería de la Edad del Hierro, combinando el estilo de La Tène con elementos iconográficos ajenos al mundo celta tradicional, como elefantes y grifos.
Este caldero es un objeto ritual utilizado probablemente en ceremonias de sacrificio o celebraciones religiosas. Aunque incluye figuras celtas claras, su iconografía es una simbiosis de elementos del Mar Negro, influencias griegas e incluso motivos que pueden rastrearse hasta la civilización del Indo, como la figura sentada en posición de yoga del Sello de Pashupati.
HISTORIA DEL CALDERO DE GUNDESTRUP
Su descubrimiento fue fortuito. El caldero se descubrió el 28 de mayo de 1891 en una turbera llamada Rævemose, cerca de la aldea de Gundestrup, en el norte de Jutlandia, Dinamarca. El hallazgo lo realizó un trabajador agrícola llamado Jens Sørensen mientras cortaba turba. Las piezas del caldero aparecieron desmontadas y depositadas a una profundidad de entre 60 y 90 cm. Las investigaciones sugieren que no fue enterrado, sino colocado deliberadamente sobre la superficie del pantano como una ofrenda votiva cuando el nivel del agua era bajo.
Su realización se sitúa tradicionalmente entre los siglos II y I a. C., aunque algunos análisis técnicos modernos (residuos de cera de abeja utilizados en su fabricación) han planteado una cronología más tardía, entre el cambio de era y el siglo III d. C.
ORIGEN DEL CALDERO DE GUNDESTRUP
Aunque se encontró en Dinamarca, su estilo y técnica apuntan a un origen lejano. Una de las hipótesis más influyentes sostiene que se fabricó en los Balcanes, en la zona del bajo Danubio, de la mano de orfebres tracios por encargo de una tribu celta, posiblemente los escordiscos. Esta poderosa y belicosa tribu celta habitó en la región de los Balcanes, específicamente en la cuenca de los ríos Sava y Morava, donde desembocan en el Danubio, desde la primera mitad del siglo III a.C.
Los escordiscos mantenían relaciones amistosas con el Reino del Ponto bajo el mando de Mitrídates VI, quien contrataba a guerreros celtas como mercenarios. Esta conexión podría explicar el origen de la plata utilizada (posiblemente monedas fundidas) y la presencia de motivos iconográficos orientales que llegaron a través del Mar Negro. En el año 118 a.C., la tribu germánica de los cimbrios, en su migración hacia el sur, llegó al Danubio y atacó a los escordiscos. Se teoriza que el caldero fue saqueado por los cimbrios durante estos enfrentamientos o tomado como botín de guerra, siendo posteriormente transportado por ellos hasta Jutlandia (Dinamarca), donde finalmente fue depositado en la turbera de Rævemose.
Bajo la hipótesis de la datación tardía, el caldero deja de ser un trofeo de guerra de los cimbrios para consolidarse como una pieza de culto fabricada en el noroeste de Europa continental. Los análisis metalúrgicos son clave: el uso de plata fundida procedente de monedas galas y germanas, junto con el hallazgo de estaño de Cornualles en las cuencas de los ojos, sitúa su producción en talleres de la Galia septentrional o Germania occidental.
En este escenario, orfebres tracios itinerantes, expertos en la técnica del repoussé y portadores de un mosaico de influencias que llega hasta el valle del Indo, habrían colaborado con maestros locales para crear este compendio mitológico. La pieza habría llegado finalmente a Jutlandia a través de las activas rutas comerciales galo-romanas o el retorno de tropas auxiliares, antes de ser depositada ritualmente en la turbera danesa.
QUÉ VER EN EL CALDERO DE GUNDESTRUP
El caldero tal como hoy lo conocemos está formado por trece piezas: una placa circular en la base, cinco placas rectangulares alargadas en el interior del recipiente y siete placas más cortas en el exterior. Falta una octava placa exterior, cuya existencia se infiere porque la suma de las circunferencias de las siete conservadas no cierra el perímetro del recipiente.
En conjunto el caldero tiene unas dimensiones de 69 centímetros de diámetro por 42 de altura y pesa algo menos de nueve kilos. Sus materiales combinan plata casi pura (97%), dorado mecánico sobre determinadas zonas, estaño procedente casi con certeza de Cornualles en las soldaduras, y vidrio de composición sodo-cálcica —de probable manufactura mediterránea oriental— incrustado en los ojos de las figuras principales. Hoy esas cuencas están vacías, pero en su día las pupilas de vidrio azul otorgaban a los bustos una mirada fija y sobrenatural que debía resultar perturbadora a la luz de las antorchas.
La técnica dominante es el repujado: los artesanos golpeaban la lámina de plata desde el reverso para hacer emerger las figuras en alto relieve, rellenaban después la cavidad con pez para estabilizar las formas mientras añadían detalles con buriles y punzones, y finalmente retiraban la pez y procedían al dorado de las zonas elegidas. El resultado es una superficie de plasticidad extraordinaria, donde los fondos permanecen lisos y brillantes —decorados a veces con pequeños puntos y motivos vegetales— mientras las figuras surgen con una presencia casi escultórica.
LA PLACA BASE. EL TORO YACENTE (C 6563)
La placa circular que cierra el fondo del caldero mide 25 centímetros de diámetro y decora su cara interior con una escena de caza o sacrificio centrada en un toro. El animal aparece recostado en el suelo, sometido, con los cuernos y las orejas parcialmente fracturados —huellas de uso real, no de daño posterior al enterramiento—. Sobre él, una figura en movimiento alza una espada con el brazo extendido. A sus pies y alrededor del toro aparecen dos o tres cánidos: uno acurrucado bajo los cuartos traseros del animal, otro tendido plano junto a él y posiblemente un tercero. Los fondos se decoran con motivos vegetales.
Los análisis de marcas de herramientas realizados por Erling Benner Larsen revelaron que en esta sola placa intervinieron al menos tres —y posiblemente cinco o seis— artesanos distintos con niveles de habilidad diferenciados. La postura de la figura con la espada es idéntica a la de figuras equivalentes en dos placas exteriores (C 6564 y C 6570), lo que implica el uso de una plantilla común.
La placa base probablemente no fue concebida para el caldero desde el principio. Larsen propuso que se trató originalmente de una fálera —un disco decorativo de arnés ecuestre—, incorporada al recipiente en un momento posterior para reparar un agujero en el fondo. Falkenstein sugirió en cambio que pudo ser la pieza más antigua del conjunto, fabricada quizás como prototipo antes de que las dimensiones definitivas del caldero estuvieran fijadas. El debate sigue abierto.
LAS PLACAS EXTERIORES DEL CALDERO DE GUNDESTRUP
Las siete placas exteriores tienen en común una estructura compositiva clara: un busto de gran tamaño —o en un caso tres bustos— ocupa el centro del panel, mientras figuras secundarias de menor escala y animales lo flanquean o rodean. Son los rostros que el observador exterior contemplaba al acercarse al caldero durante la ceremonia: un conjunto de divinidades mirando de frente, con los ojos de vidrio encendidos, presidiendo el ritual desde afuera.
La secuencia propuesta por Sophus Müller, y refrendada en lo esencial por Larsen mediante el análisis de las marcas de remacho y las huellas de soldadura, alterna bustos femeninos y masculinos. Cuatro de los siete paneles muestran figuras de hombre identificadas por la barba; dos muestran figuras femeninas con torso desnudo o semidesnudo y peinado característico; y uno agrupa tres bustos en el mismo panel. Todos, salvo los que llevan barba larga —que podría ocultar el ornamento—, lucen un torque alrededor del cuello.
LA MUJER DE BRAZOS CRUZADOS (C 6564)
El panel presenta un busto femenino central con el torso desnudo. Tiene ambos brazos cruzados sobre el pecho, lleva un torque al cuello y el cabello recogido en dos trenzas, con una cinta o borde de tocado sobre la frente. A su izquierda —sobre el hombro— una figura pequeña salta o danza. A su derecha, un hombre forcejea con un carnívoro que probablemente es un león. El fondo se decora con filas de protuberancias cerca del borde superior y motivos de puntos y elementos vegetales.
LA GRAN MADRE (C 6565)
Esta es quizás la placa exterior femenina más rica en personajes. El busto central, desnudo o semidesnudo, tiene los brazos en posiciones diferentes: el izquierdo, doblado, sujeta con la mano a una figura masculina pequeña en posición invertida; el derecho está alzado. La rodean tres aves —una a cada lado de la cabeza y una más en su mano derecha—, dos lobos o perros y tres figuras humanas menores: dos de ellas mujeres con vestido largo y el mismo peinado de trenzas que el busto central, una de las cuales parece estar trenzándole el cabello.
Los investigadores escandinavos identificaron el torques que la figura luce con paralelos directos en objetos de orfebrería hallados en Gotland y en el sur de Rusia, lo que refuerza la hipótesis de las conexiones comerciales entre el norte de Europa y los Balcanes.
LA TRINIDAD DE BUSTOS (C 6566)
Este panel es el único exterior que rompe el patrón de figura única: muestra tres bustos, uno grande flanqueado por dos menores. El central es una mujer desnuda con los brazos apoyados sobre el pecho y el peinado de trenzas habitual. Sobre su hombro derecho aparece un busto masculino barbado con ambos brazos alzados, aparentemente también sin ropa. A su izquierda, otro busto en la misma posición pero sin barba, identificado probablemente como un varón joven. Todos los bustos salvo el barbado llevan torques. El fondo repite la decoración vegetal de la placa 1.
EL MATADOR DE DRAGONES (C 6567)
En esta placa se representa un busto masculino barbado con torques y ambos brazos alzados. Sus manos aferran el cuello de dos criaturas fantásticas —combinación de caballo y dragón— representadas en posición vertical a cada lado de su cabeza. Sobre su pecho desnudo aparece, repetido en espejo, el motivo de un hombre partido en dos por un carnívoro, probablemente un lobo. Las dos escenas simétricas están unidas por un arco de tres bandas. El rivet que fija esta placa atraviesa precisamente la cabeza del busto —un detalle técnico que permite establecer con seguridad su posición relativa respecto a la placa interior correspondiente.
EL CAZADOR DE CIERVOS (C 6568)
Este busto masculino tiene una barba elaborada que cubre toda la parte inferior del rostro, incluye bigote y termina en seis mechones bajo el mentón. Los brazos están alzados igual que en la placa anterior, y cada mano agarra las patas traseras de un ciervo representado en vertical, con la cabeza a la altura del hombro del dios. Los dos ciervos son imágenes en espejo el uno del otro. La cabeza del busto presenta un pequeño orificio donde se desprendió un fragmento de metal.
EL DEVORADOR DE HOMBRES (C 6569)
Otro busto masculino con barba corta, bigote y dos largos mechones laterales. Los brazos alzados sostienen esta vez dos brazos humanos con sus portadores: dos figuras vestidas con túnica de manga larga hasta la rodilla y escote en V, que llevan a su vez un animal —probablemente un jabalí— alzado sobre ellas. Las cuatro figuras menores son versiones en espejo entre sí. Sobre los hombros del busto se apoyan dos criaturas: a la derecha, un lobo o carnívoro; a la izquierda, un caballo alado con cuerno en la cabeza —una especie de unicornio alado—, ambos orientados hacia los bordes de la placa.
EL MAESTRO DE LA DANZA (C 6570)
El último busto masculino lleva barba completa con bigote y torque. En el espacio entre sus brazos alzados aparecen dos figuras masculinas de igual tamaño y vestimenta pero diferente postura: la de la izquierda replica la figura danzante de la placa 1, la de la derecha está de pie, de perfil. Sobre el hombro izquierdo del busto, un pequeño jinete cabalga alejándose de la cabeza, montado sobre lo que parece un asno o un caballo con cuerno —otro posible unicornio.
LAS PLACAS INTERIORES DEL CALDERO DE GUNDESTRUP
Las cinco placas interiores son narrativamente más complejas. Si las exteriores presentan a los dioses de frente, en actitud hierática, las interiores los muestran en acción, o muestran lo que los humanos hacen en su presencia. Son escenas de animales sagrados, de procesión guerrera, de sacrificio y de transformación sobrenatural.
EL SEÑOR DE LOS ANIMALES CON CORNAMENTA (C 6571)
Esta es la placa más célebre del conjunto. Una figura masculina aparece sentada con las piernas cruzadas en postura de reposo, con una cornamenta de ciervo sobre la cabeza. En la mano derecha sostiene un torques; en la izquierda, una serpiente con cabeza de carnero —uno de los seres más enigmáticos de la iconografía céltica, que reaparece en otras dos placas del mismo caldero y en objetos tracios de los Balcanes.
A la misma escala que la figura humana, un ciervo aparece a su derecha mirando hacia él. El resto del espacio lo pueblan un carnívoro, animales más pequeños y lo que parecen ser grifos. En el ángulo superior derecho, una figura diminuta cabalga sobre un delfín —detalle que ha dado pie a teorías sobre influencias mediterráneas en el programa iconográfico.
La figura es habitualmente identificada con Cernunnos, el dios galo de los animales salvajes, la abundancia y los ciclos naturales. La postura con las piernas cruzadas ha generado un debate extraordinario en la literatura académica: se ha relacionado con tradiciones de meditación del subcontinente indio (el «loto» del yoga), con representaciones de figuras sedentes en el arte del Indo, con posturas de reposo propias de pastores y cazadores de múltiples culturas, y con posibles influencias del arte de Asia Central canalizadas a través de la ruta de la seda escita.
Hay un paralelismo asombroso entre esta figura y el sello de Pashupati hallado en Mohenjo-daro (valle del Indo), que muestra a una deidad con cuernos rodeada de animales en una postura meditativa muy similar. El sello de Pashupati se conserva en el Museo Nacional de Nueva Delhi.
La cornamenta, el torque y la serpiente con cabeza de carnero son, en cambio, atributos específicamente célticos o al menos euroasiáticos de un ámbito bien delimitado. Los estudios de las huellas de herramientas asignan esta placa al artesano galo de mayor habilidad técnica, lo que sugiere que era considerada la pieza central del programa iconográfico.
LOS HOMBRES DE LA RUEDA (C 6572)
El motivo central combina un busto masculino barbado —con los brazos alzados como los bustos exteriores— y una figura de cuerpo entero representada de perfil que lleva casco con cuernos y una prenda corta que termina por encima de las caderas. La mano derecha del busto sostiene media rueda de ocho radios; la figura de perfil agarra esa misma rueda con su mano derecha. Tres animales decoran el resto del panel: un carnívoro orientado a la derecha —posiblemente un leopardo o guepardo—, repetido dos veces; un grifo en postura de carrera o salto, repetido tres veces; y una serpiente con cuernos de carnero.
El fondo se decora con filas de hojas. La figura con el casco cornudo y la media rueda ha sido identificada por algunos investigadores con Taranis, el dios galo del trueno y las tormentas, aunque la identificación no es unánime.
LA PROTECTORA DE LOS ANIMALES (C 6573)
Un busto femenino ocupa el centro de la composición, flanqueado por dos rosetas y filas de tres hojas. Sus brazos están en posición similar a la de la mujer de la placa exterior 3, con la mano derecha sobre la izquierda. El cabello está recogido en trenzas y lleva torque. A cada lado del busto, un elefante —las dos figuras son imagen en espejo la una de la otra. Por debajo, dos grifos, el de la derecha equivalente al de la placa 2, el de la izquierda mostrado de espaldas. Bajo el busto, un carnívoro igual al de la placa anterior.
La presencia de elefantes es uno de los argumentos más sólidos a favor del contacto de los artesanos con el mundo mediterráneo o con tradiciones artísticas orientales: el elefante era completamente desconocido en la Europa central, pero familiar en el arte helenístico, póntico y persa, así como en las escenas de guerra de los ejércitos seléucidas que combatían en el Mediterráneo oriental.
EL GIGANTE Y LA PROCESIÓN DE GUERREROS (C 6574)
Esta es la placa narrativamente más compleja y la más citada en la interpretación ritual del caldero. Junto al borde izquierdo, una figura de escala monumental está de pie, sosteniendo con las manos a una figura más pequeña en posición invertida —con la cabeza hacia abajo— sobre lo que muy probablemente representa un caldero. A los pies del gigante, un perro aparece representado verticalmente, como si saltara. El área central del panel está dividida en dos registros por una rama con hojas rodeada de pequeños puntos: en el registro superior, cuatro jinetes de cascos diferentes avanzan hacia la derecha —los cascos lucen ornamentos animales (jabalí y ave) o cuernos metálicos—.
En el inferior, siete guerreros a pie, seis de ellos armados con lanza y escudo oval, y el séptimo con una espada al hombro, avanzan hacia el gigante. A la derecha de la escena, tres músicos tocan el carnyx —la larga trompeta de bronce con pabellón en forma de cabeza de animal que era el instrumento de guerra celta por excelencia—, situados en el mismo sentido que los guerreros pero fuera de la rama divisoria. Sobre las cabezas de los carnyces, una serpiente con cuernos de carnero.
Tanto los guerreros a pie como el gigante visten túnica de manga larga con rayas verticales hasta la rodilla y calzado bajo; el espadachín añade un casco igual al del tercer jinete. Los jinetes visten camisas más cortas con espuelas.
La escena del gigante sumergiendo al guerrero en el caldero es la representación más influyente del conjunto. La interpretación más extendida es que es una alegoría del caldero de resurrección: los guerreros muertos que marchan a pie en el registro inferior son sumergidos en el recipiente mágico para renacer como jinetes en el superior. La figura del gigante sería una divinidad ctónica o un sacerdote que oficia la transformación. Esta lectura conecta la placa con el mito irlandés del Dagda y su caldero inagotable, aunque las fuentes escritas de esa tradición son medievales y su relación directa con el caldero de Gundestrup debe tomarse como un paralelismo sugerente, no como prueba.
EL ACOSO DE LOS TOROS (C 6575)
La última placa interior organiza su composición como una secuencia triplicada del mismo episodio. El grupo básico se compone de cuatro elementos: un carnívoro —leopardo o guepardo— en postura de salto o carrera hacia la izquierda; un toro de gran tamaño en posición casi estática mirando hacia la derecha; una figura humana sin camisa —con pantalón corto del mismo tipo que los guerreros de la placa anterior— que alza una espada con la mano izquierda; y un perro o lobo corriendo bajo el vientre del toro.
Este grupo se repite tres veces con variaciones menores: la vestimenta del personaje central cambia ligeramente en uno de los grupos, las patas del perro adoptan posiciones distintas y la altura de cada toro varía dentro del panel. Los espacios libres entre las patas de los toros se rellenan con filas de hojas.
El conjunto forma, junto con la placa base, un programa visual del sacrificio del toro: la placa 5 muestra el acoso y la captura, la placa base muestra el animal ya abatido.
CÓMO VER EL CALDERO DE GUNDESTRUP
El Caldero de Gundestrup se expone de forma permanente en la Sala 17 del Museo Nacional de Dinamarca (Nationalmuseet), en Copenhague. Para quien no pueda desplazarse, existen réplicas de calidad en el Musée gallo-romain de Fourvière en Lyon, en el Musée d’Archéologie Nationale de Saint-Germain-en-Laye y en el Museo Nacional de Irlanda en Dublín.
MÁS INFORMACIÓN Nationalmuseet i København (Ny Vestergade 10, Prinsens Palæ DK-1471 København K) WEB: natmus.dk
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