Dorchester. La Durnovaria romana y Maiden Castle
Publicado el 10 de febrero de 2019. Última actualización el 13 de abril de 2026.
Inglaterra – Dorset / DURNOVARIA (Britannia)
Dorchester se encuentra en el valle del río Frome, en el interior del actual condado de Dorset, al sur de Inglaterra. La ciudad conserva restos de la antigua Durnovaria romana y, a muy poca distancia del casco urbano, uno de los grandes recintos fortificados de la Edad del Hierro del sur de Britania, Maiden Castle. Esa proximidad entre ciudad romana y gran oppidum prerromano convierte a Dorchester en uno de los mejores lugares para seguir la transformación del territorio durotrigo tras la conquista romana.
HISTORIA DE DURNOVARIA
En la Edad del Hierro, este territorio estaba habitado por los durotrigos, uno de los pueblos de la Britania meridional asentado sobre todo en la actual Dorset y en áreas vecinas del sur de Wiltshire y del sudeste de Somerset. Su mundo se organizaba a través de granjas, recintos y castros, siendo su gran referente Maiden Castle.
La conquista romana comenzó en el año 43 d. C., y las campañas hacia el oeste quedaron ligadas a la actuación de Vespasiano con la Legio II Augusta. El dominio romano no supuso la simple ocupación de Maiden Castle, sino un traslado del centro político y administrativo desde la colina al valle. De ese proceso nació Durnovaria, fundada hacia 65–70 d. C. en un emplazamiento nuevo, junto al río Frome y sobre la gran vía que unía Sorviodunum (Old Sarum) con Isca Dumnoniorum (Exeter). Durnovaria se convirtió así en la capital del territorio de los durotrigos dentro de la Britania romana.
QUÉ VER EN DORCHESTER
En el casco urbano de Dorchester podemos ver los vestigios de la antigua Durnovaria en el tramo conservado de la muralla y Roman Town House. Muy cerca se encuentra Maumbury Rings, donde se encontraba el anfiteatro romano. A poca distancia del centro, Maiden Castle permite retroceder a la Edad del Hierro.
El Dorset Museum & Art Gallery reúne buena parte de los hallazgos procedentes de Dorchester y de Maiden Castle, y The Tutankhamun Exhibition añade una visita permanente dedicada al Egipto faraónico en pleno centro de la ciudad.
LAS MURALLAS ROMANAS Y EL PASEO DE DURNOVARIA
Una de las mejores formas de empezar la visita es seguir el trazado de los Town Walks, paseos arbolados trazados sobre la línea de los viejos terraplenes y murallas de la ciudad romana. El paseo permite reconocer la planta de Durnovaria en la ciudad actual y conduce hasta el único fragmento conservado de la muralla romana, situado junto a Princes Street. A lo largo del recorrido aparecen también referencias al acueducto y a otros puntos de la topografía antigua, entre ellos el lugar donde salieron a la luz unas termas romanas.
LA DOMUS ROMANA
En las cercanías del County Hall se encuentran las ruinas de una domus romana conocida como The Roman Town House. Su descubrimiento se produjo en los años treinta del siglo pasado y su construcción se remonta al siglo IV d.C. En su puesta en valor se combinó el mantenimiento de la planta de la vivienda con la reconstrucción de algunas de sus estancias. Algunas de ellas se encuentran protegidas para salvaguardar los mosaicos que decoran su pavimento. El recinto exterior puede visitarse libremente mientras que para las estancias interiores y los mosaicos se realizan visitas guiadas.
EL ANFITEATRO ROMANO DE DORCHESTER
Cerca del centro de la ciudad, se encuentra una zona verde moldeada por la mano del hombre, conocida como Maumbury Rings. En el Neolítico se excavó en este lugar un gran círculo de tierra, de 85 m de diámetro, probablemente con fines rituales. Las excavaciones arqueológicas de principios del siglo XX sacaron a la luz restos de calaveras humanas y de ciervos. Esta milenaria construcción fue aprovechada por los romanos para levantar un anfiteatro, en el siglo I d.C., aumentando la profundidad del círculo para poder dar cabida a la arena y los graderíos.
MAIDEN CASTLE. LA GRAN COLINA CELTA
A unos 3 km. al sur de Dorchester se encuentra Maiden Castle, la mayor colina fortificada de toda Inglaterra. Era una de las principales poblaciones de los durotrigos, y estaba protegida por un entramado defensivo formado por murallas y fosos. El acceso principal occidental se hacía a través de un largo corredor defensivo, concebido para dificultar la entrada al recinto y controlar el movimiento de quienes llegaban a la fortificación. Pero Mai Dun, la gran colina celta, no pudo hacer frente, con sus murallas de tierra de seis metros de altura, ante el ímpetu y la disciplina de la Legio II Augusta, comandada por Vespasiano, en el año 43 d.C. Tras la conquista romana, los vencedores obligaron a los britanos a instalarse en la llanura.
A finales del siglo IV d.C. se levantó en el sector noroeste de la colina, un templo romano, probablemente dedicado a la diosa Minerva, a tenor del descubrimiento de una estatua de la diosa durante las excavaciones arqueológicas del templo. En la actualidad aún son visibles los cimientos de esta construcción britano-romana.
EL MUSEO DE DORSET
El Dorset Museum & Art Gallery es la visita que mejor completa el recorrido por Dorchester. En su People’s Dorset Gallery se exponen materiales procedentes de Maiden Castle y de la Dorchester romana. Entre sus piezas romanas destaca el Fordington mosaic, un mosaico del siglo II hallado en la periferia de la antigua Durnovaria y hoy instalado en el atrio del museo.
THE TUTANKHAMUN EXHIBITION
En High West Street, en pleno centro de Dorchester, se encuentra The Tutankhamun Exhibition, una muestra permanente dedicada al descubrimiento de la tumba del faraón. La exposición nació en 1987, tras la repercusión que tuvo en Londres la gran muestra del British Museum sobre Tutankhamon, y desde entonces se ha mantenido en Dorchester como una de las visitas más conocidas de la ciudad. En su interior se puede ver la reconstrucción de la tumba y de sus tesoros, con recreaciones de la antecámara, la cámara funeraria, el mobiliario y la momia, de manera que el visitante puede seguir el hallazgo de Howard Carter en 1922 a través de una puesta en escena museográfica y divulgativa.
VISITAS CERCANAS
Desde Dorchester pueden añadirse varias excursiones de interés histórico y arqueológico sin superar una hora por carretera. La opción más inmediata es Jordan Hill Roman Temple, en el área de Weymouth, que prolonga bien la visita a la Dorchester romana con otro santuario de época imperial. Hacia el norte, Hod Hill permite seguir sobre el terreno la transición entre los castros de la Edad del Hierro y la implantación militar romana. Más al este, la excursión a Salisbury resulta especialmente útil porque reúne en un mismo desplazamiento Old Sarum, antiguo Sorviodunum, y The Salisbury Museum, una de las grandes colecciones arqueológicas de Wessex.
JORDAN HILL ROMAN TEMPLE
Jordan Hill Roman Temple, situado sobre las alturas de Weymouth Bay, se encuentra 13 km de Dorchester. El yacimiento conserva los restos de un templo romano-céltico, probablemente levantado en el siglo IV d. C., con la base de la cella y de las estancias que la rodeaban todavía visibles. El acceso es libre durante las horas de luz.
HOD HILL
Hod Hill, al norte de Dorchester, queda a unos 35 km por carretera y el desplazamiento hasta el entorno de Child Okeford se sitúa en torno a 34 minutos. El lugar interesa especialmente porque fue un gran castro de la Edad del Hierro y, tras la conquista, los romanos levantaron en su interior un fortín en la esquina noroeste del recinto. La visita permite recorrer en un mismo lugar las defensas del poblado prerromano y la huella de la ocupación militar romana. El recorrido principal a pie es breve, de 1,6 km, aunque con terreno irregular y una subida inicial.
SALISBURY
A unos 64 km de Dorchester se encuentra Salisbury, que constituye una de las excursiones más completas desde la antigua Durnovaria. La colección arqueológica del The Salisbury Museum, situado frente a la catedral, figura entre las más importantes de Gran Bretaña e incluye materiales de Stonehenge, del Amesbury Archer y hallazgos medievales procedentes de Old Sarum. A las afuras de la ciudad se encuentra precisamente Old Sarum, un castro de la Edad del Hierro, conocido como Sorviodunum en época romana. Fue uno de los grandes nodos del sur de Britania, situado en un punto clave de la red viaria romana.
Más información.
DORSET MUSEUM & ART GALLERY (High West St, Dorchester, DT1 1XA) HORARIOS: Todos los días, de 10:00 a 17:00. TARIFAS 2026: Adultos £15,50 EMAIL: enquiries@dorsetcountymuseum.org WEB: dorsetmuseum.org THE TUTANKHAMUN EXHIBITION (25 High West St, Dorchester DT1 1UW) HORARIOS: Todos los días de 10:00 a 16:00. TARIFAS 2026: Adultos £19,00 WEB: tutankhamun-exhibition.co.uk
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