Los souvenirs del Muro de Adriano
Los souvenirs del Muro de Adriano constituyen uno de los conjuntos más singulares de la arqueología romana en Britania: pequeñas copas de bronce esmaltado con los nombres de los fuertes que defendían la frontera septentrional del Imperio.
En algún momento entre los años 124 y 150 d.C., en un taller de bronce situado en las cercanías de Carlisle, un artesano especializado en vasos esmaltados recibió un encargo. Alguien —un oficial, un veterano, quizás un agrimensor— quería llevarse consigo un recuerdo de la obra más impresionante que había visto en su vida: el Vallum Aelium, el Muro de Adriano. El artesano tomó un cuenco hemisférico de bronce, grabó sobre el borde los nombres de los fuertes donde aquel hombre había servido, llenó las letras con pasta de vidrio coloreado y le entregó el objeto.
Esta narración podría definir el origen de una de las pateras esmaltadas del Muro de Adriano, uno de los souvenirs del Muro.
Pero ¿qué son estos objetos? Los souvenirs del Muro de Adriano son un grupo de cuencos de bronce decorados con esmalte de tradición celta, que cuentan con inscripciones que nombran algunos de los fuertes militares del Muro. Los especialistas los interpretan como objetos conmemorativos, recuerdos, vinculados al servicio en esa frontera.
Este artículo se centra en las cuatro piezas del corpus que llevan inscritos los nombres de los fuertes romanos del Muro: la Copa de Rudge, la Pátera de Amiens, la Pátera de Ilam o de Staffordshire y la Copa de Berlanga.
EL MURO DE ADRIANO
El Muro de Adriano fue la frontera noroccidental del Imperio romano durante casi 300 años. Fue construido por el ejército romano por orden del emperador Adriano tras su visita a Britania en el año 122 d.C. Con 117 km de longitud —80 millas romanas—, cruzaba el norte de la isla desde Wallsend (Segedunum), en el río Tyne, hasta Bowness-on-Solway (Mais), en el oeste.
El plan original preveía una muralla de piedra en el sector oriental y de turba en el occidental, protegida por fortines situados a cada milla romana —los milecastles— y dos torres de señalización entre cada par de ellos, y flanqueada por un amplio foso. Antes de que se completara la obra, se añadieron catorce fuertes permanentes a lo largo del trazado y un terraplén al sur conocido como el Vallum.
Tras la muerte de Adriano en el año 138 d.C., su sucesor Antonino Pío desplazó la frontera norte hasta el istmo entre el Firth of Forth y el Clyde, donde construyó el Muro Antonino, de vida más breve. Este dato es relevante para las páteras: los especialistas sitúan su producción precisamente en el periodo comprendido entre el inicio de la construcción del Muro en 122 d.C. y ese abandono en 138 d.C., una ventana de no más de quince o veinte años.
LOS SOUVENIRS DEL MURO DE ADRIANO
Estos cuencos o cazuelas de bronce —técnicamente trullae o paterae— están decorados con esmalte champlevé de tradición celta: el artesano tallaba pequeñas celdas en la superficie del metal y las rellenaba con pasta de vidrio coloreado, creando composiciones geométricas vivamente coloreadas. Lo que hace que estos objetos sean únicos en la historia de los souvenirs es la inscripción que llevan en el borde superior: una lista de nombres de fuertes del Muro de Adriano.
La producción de estos objetos fue muy breve. Todos los especialistas coinciden en situarla entre el inicio de la construcción del Muro en el año 122 d.C. y el abandono de la frontera en el año 138 d.C. Después de eso, el Muro perdió su centralidad estratégica durante unos años, y es improbable que se siguieran fabricando estos objetos en su honor.
En 1935, los historiadores Cowen y Richmond propusieron que la Copa de Rudge formaba parte de un conjunto de tres piezas que cubrirían los sectores occidental, central y oriental del Muro. La Copa de Berlanga confirma la existencia de piezas con fuertes del sector oriental, pero las morfologías son distintas. Dado que ninguna pieza apareció junto a otra se cree que todas ellas fueron encargos individuales, personalizados, no una colección.
También es llamativa su localización. Ninguna se descubrió en el Muro de Adriano. Dos se descubrieron al sur de Inglaterra, una en Francia y otra en España.
LA COPA RUDGE
En 1725, en Rudge Coppice, una aldea del condado de Wiltshire en el sur de Inglaterra, se descubrió en un pozo de una antigua villa romana un pequeño cuenco de bronce. El objeto llevaba enterrado quince siglos, pero los colores de su esmalte —aunque parcialmente perdidos— aún permitían distinguir su decoración geométrica y, sobre todo, la hilera de letras en relieve que recorría su borde superior.
La pieza, de 46 mm de altura y 93 mm de diámetro, apenas alcanza la altura de una copa de vino. Su forma hemisférica, con el borde ligeramente vuelto hacia dentro, está decorada mediante esmalte champlevé distribuido en tres franjas horizontales: la inferior presenta un patrón de rectángulos, la central alterna rectángulos con almenas en la parte superior, y la superior —la más estrecha— contiene la inscripción. Esa franja central, con sus almenas y torretas repetidas, se interpreta como la representación esquemática del propio Muro de Adriano. Es, de hecho, el único dibujo contemporáneo del Muro que se conserva.
La inscripción que rodea el borde enumera cinco fuertes del sector occidental del Muro, de oeste a este:
A MAIS · ABALLAVA · VXELODUM · CAMBOGLANS · BANNA
Bowness-on-Solway · Burgh by Sands · Stanwix · Castlesteads · Birdoswald
Junto con la Notitia Dignitatum y la Cosmografía de Rávena, las inscripciones de la Copa de Rudge fueron una de las primeras fuentes más fiables para los arqueólogos para identificar y localizar correctamente los fuertes del sector occidental del Muro.
¿Quién encargó la Copa de Rudge? La respuesta más aceptada es que fue un encargo particular, de un solo ejemplar, para un militar de alto rango destinado en el Muro. La pieza no es un producto de serie: su calidad de manufactura y el hecho de que sea un objeto único apuntan a una comisión especial, costosa, personalizada. Era el recuerdo de alguien que había vivido en aquellos fuertes.
El hecho de que apareciera siglos después en Wiltshire, en el fondo de un pozo de una villa rural, plantea más preguntas que respuestas. ¿Era la villa del propio veterano, retirado al sur de Inglaterra? ¿Había pasado por varias manos antes de caer en ese pozo? No lo sabemos. Pero nos quedamos con la idea de que pudo pertenecer a un soldado romano destinado en el Muro y que se llevó este recuerdo tras su licenciamiento.
La Copa de Rudge se encuentra en Alnwick Castle, perteneciente a la colección del Duque de Northumberland. Una réplica se puede ver en el Museo Británico en Londres, en la sala dedicada a la Britania romana.
LA PÁTERA DE AMIENS
En 1949, durante las excavaciones en una domus romana en Amiens —la Samarobriva romana, capital de la Civitas Ambianorum en la Galia Bélgica—, apareció una pátera de bronce con un largo mango. El hallazgo confirmó que la Copa de Rudge no era una pieza aislada. Era la segunda pieza que se descubría con una inscripción con fuertes del Muro de Adriano. Y, en esta ocasión, aparecida en Francia.
A diferencia de la Copa de Rudge, la Pátera de Amiens no es un cuenco sino una cazuela de bronce con mango largo, del tipo que los romanos denominaban trulla. Su decoración geométrica en esmalte reproduce el mismo esquema: abajo un patrón de rectángulos, en el centro las torres almenadas que representan el Muro, y en la franja superior la inscripción. Debajo de ésta, una línea roja en relieve con forma de almenado refuerza la representación del Muro. La base está decorada con rectángulos en azul y verde que evocan los cimientos de mampostería.
La inscripción de la Patera de Amiens lista seis fuertes, uno más que la Copa de Rudge:
MAIS · ABALLAVA · VXELODVNVM · CAMBOG[LAN]S · BANNA · ESICA
Bowness-on-Solway · Burgh by Sands · Stanwix · Castlesteads · Birdoswald · Great Chesters
El sexto fuerte, Esica —identificado con Great Chesters—, no aparece en la Copa de Rudge. La omisión de Magnis (Carvoran) en ambas piezas tiene su lógica: ese fuerte no estaba directamente sobre el trazado del Muro, sino al sur del Vallum, construido originalmente para custodiar el Stanegate. Los artesanos que grababan estas inscripciones enumeraban los fuertes del Muro propiamente dicho, no los de su retaguardia.
Lo más revelador de la Pátera de Amiens es su localización. Amiens era un nudo viario fundamental en la red militar romana en la Galia y lugar de paso para los puertos de embarque hacia Britania. La pieza pudo pertenecer a un veterano que decidió establecerse en Samarobriva tras su licencia.
En la actualidad, la Pátera de Amiens se exhibe en el Musée de Picardie, Amiens.
LA PÁTERA DE ILAM
En febrero de 2003, Kevin Blackburn y su compañero Julian Lee paseaban con sus detectores de metales por las tierras altas de Staffordshire cuando el aparato emitió una señal. Lo que extrajeron del suelo era un cuenco de bronce de apenas diez centímetros de diámetro, al que le faltaban la base y el mango —soldados por separado en la fabricación y perdidos—, pero cuyo cuerpo principal conservaba casi intacto un esmalte de colores extraordinariamente vivos: azul, rojo, turquesa, amarillo, y posiblemente púrpura. Lo que habían encontrado era la Pátera de Ilam, también conocida como Pátera de Staffordshire, y es la más espectacular del corpus tanto en términos decorativos como epigráficos.
La Pátera de Ilam se distingue de la Copa de Rudge y la Pátera de Amiens por su estilo ornamental completamente diferente. En lugar del friso de almenas esquemáticas, el cuerpo se decora con ocho grandes medallones que encierran espirales de seis brazos —los whirligigs que describe el Museo Británico— en un diseño de tracería curvilínea que remite directamente al arte celta de la Edad del Hierro. Es una pieza híbrida: romana en su función y en su inscripción, celta en su lenguaje visual.
La inscripción de la Patera de Ilam es la más compleja del corpus y la que más debate ha generado:
MAIS · COGGABATA · VXELODVNVM · CAMMOGLANNA · RIGORE · VALI · AELI · DRACONIS
Bowness-on-Solway · Drumburgh · Stanwix · Castlesteads · [en la línea del Muro Aeliano, de Draco]
Los cuatro fuertes nombrados son del extremo occidental del Muro, pero no coinciden exactamente con los de la Copa de Rudge: aparece Drumburgh (COGGABATA) en lugar de Burgh by Sands (ABALLAVA). Según David Breeze y Christof Flügel (2021), la elección de Coggabata en lugar de Aballava puede ayudar a fechar la pieza, situándola como la más antigua de la serie, fabricada antes de que Aballava se consolidara como el fuerte principal de ese tramo del Muro.
La parte más fascinante es la segunda mitad de la inscripción: RIGORE VALI AELI DRACONIS. Su interpretación ha ocupado a los especialistas durante décadas. La lectura más consolidada es que rigore vali significa «en la línea del Muro» —siendo rigor un tecnicismo de la agrimensura romana para designar una alineación recta— y Aeli puede referirse «al Muro Aeliano», o bien al nombre personal del propietario: Aelius Draco. Flügel y Breeze propusieron que Draco pudo haber sido no un soldado sino un agrimensor del Muro, lo que convertiría esta pátera en el souvenir de uno de los ingenieros que diseñaron la obra. La inscripción nombraría así literalmente «la línea del Muro Aeliano, [obra o propiedad] de Draco».
Sea quien fuera Draco —soldado, agrimensor, oficial—, la Pátera de Ilam es la primera pieza del corpus en la que el propietario tiene nombre. Y ese nombre convierte el objeto en algo más que un souvenir genérico: es el recuerdo de una vida en la frontera del Imperio, grabado en bronce y esmalte.
En 2005, tres museos británicos —Tullie House en Carlisle, el Potteries Museum en Stoke-on-Trent y el Museo Británico en Londres— se unieron para adquirir la pieza por 112.200 libras con ayuda del Heritage Lottery Fund. Hoy se exhibe en rotación entre los tres, con una réplica ocupando el lugar cuando la original está en otro centro.
LA COPA DE BERLANGA
Berlanga de Duero es un municipio de la provincia de Soria, en la Ribera del Duero. Desde 2026 este lugar es una referencia para los arqueólogos del mundo romano tras el descubrimiento de cuatro fragmentos de un cuenco de bronce aparecido en el paraje de La Cerrada de Arroyo, a apenas cien metros del centro del pueblo. La prospección con georradar realizada posteriormente en ese terreno identificó estructuras compatibles con una villa rural romana activa entre los siglos I y IV d.C., aunque los investigadores señalan que los resultados son aún preliminares.
El cuenco fue identificado, restaurado y estudiado por un equipo de investigadores españoles del Instituto CAETRA, el Instituto de Arqueología de Mérida (CSIC), el Museo Arqueológico Nacional y 3D Stoa. El estudio integral —que abarcó epigrafía, análisis arqueométrico, digitalización 3D y prospección con georradar— fue publicado en 2026 en Britannia, la revista de referencia mundial en estudios sobre la Britania romana, publicada por Cambridge University Press.
La Copa de Berlanga es la más grande de todas las pateras del corpus: unos 81 mm de altura y 114 mm de diámetro, superando en más de 30 mm en altura a la Copa de Rudge, la Patera de Amiens y la Patera de Ilam. Su decoración exterior se organiza en tres franjas horizontales de esmalte en rojo, verde, turquesa y azul marino: la inferior con motivos en forma de escamas de pez, la central con metopas de cuadrados y flores de cuatro pétalos separadas por un cordón dentado en rojo intenso, y la superior con las torres almenadas que representan el Muro —visto, según los investigadores, desde el interior, como si el portador hubiera formado parte de su defensa.
La inscripción que rodea el borde superior es la que convierte a la Copa de Berlanga en una pieza revolucionaria para la arqueología del Muro de Adriano:
[CILU]RNUM · ONNO · V[IN]DOBALA · CONDERCOM · DDDD
[Cilurnum / Chesters] · [Halton Chesters] · [Rudchester] · [Benwell] · [cuatro símbolos en forma de D]
Son cuatro fuertes del sector oriental del Muro de Adriano. Ninguna otra pieza del corpus los nombra. Hasta la publicación del estudio de 2026, ningún objeto conocido de esta serie hacía referencia al lado oriental del Muro.
Los análisis de isótopos de plomo realizados en la Universidad de Durham confirman que la pieza fue fabricada en el norte de Britania, con materiales procedentes probablemente de las minas del norte de Inglaterra.
El hallazgo de la Copa de Berlanga en una posible villa romana, como ocurre con la Copa de Rudge y la Pátera de Amiens, refuerza la hipótesis de que pudo pertenecer a un militar que regresó tras servir en Britania.
Los investigadores apuntan a que pudiera haber sido un miembro de la Cohors I Celtiberorum, una unidad auxiliar de origen hispano que sirvió en Britania durante el siglo II d.C. y que está documentada epigráficamente en el entorno del propio Muro de Adriano. Un diploma militar hallado en Chesters —el fuerte de Cilurnum, el mismo que figura en la inscripción de la Copa de Berlanga— fechado en los años 145 o 146 d.C., reconoce los servicios prestados en torno al Muro a varias unidades, entre ellas la Cohors I Celtiberorum.
MÁS ALLÁ DE LOS FUERTES. OTRAS PIEZAS DEL CORPUS
Las cuatro piezas analizadas hasta aquí son las únicas para las cuales la conexión con el Muro de Adriano está demostrada de forma inequívoca: llevan grabados los nombres de sus fuertes. Pero los especialistas incluyen en la «Hadrian’s Wall series» otras tres piezas o fragmentos que comparten morfología y decoración con las anteriores sin que su inscripción —si la tuvieron— sea legible o haya sido documentada.
Conviene precisar qué significa pertenecer al corpus tipológico. Significa que estas piezas proceden del mismo tipo de taller, fueron fabricadas con las mismas técnicas de esmalte champlevé y presentan la misma forma de cuenco o pátera de bronce.
EL FRAGMENTO DE HILDBURGH
Esta pieza fue hallada, en algún momento anterior a 1935, entre las provincias de León y Zamora. La compró el anticuario norteamericano Walter Leo Hildburgh (1876-1955) en el mercado de Barcelona para su colección privada, y de ahí tomó su nombre, aunque lo correcto hubiera sido que conservara el topónimo del hallazgo.
El fragmento es morfológicamente el más próximo a la Copa de Berlanga de todo el corpus: ambas comparten la misma altura aproximada (en torno a 80 mm), las mismas franjas decorativas en tres niveles incluyendo una franja inferior con motivos curvos, y un acabado de base sin pie de anillo. Ambas son también las dos piezas más grandes del corpus. Y ambas fueron halladas en la Península Ibérica, lo que, probablemente, no es una mera coincidencia.
La zona de León y Zamora fue el área de reclutamiento probable de dos unidades auxiliares que sirvieron en el Muro de Adriano: el Ala I Asturum y el Ala II Asturum Hispanorum. Esta segunda unidad está documentada epigráficamente en Condercum —el fuerte de Benwell, que aparece en la inscripción de la Copa de Berlanga— y en Cilurnum. La hipótesis de un veterano norteño de la Península Ibérica que regresó con un recuerdo del Muro resulta tan factible para el Fragmento de Hildburgh como para la Copa de Berlanga.
EL FRAGMENTO DE BASILDÓN
Es la pieza menos documentada del corpus. Se conservan de ella solo unos pocos caracteres parciales, insuficientes para leer un nombre de fuerte completo. Su estado fragmentario extremo impide cualquier conclusión sobre su contenido epigráfico original: pudo haber tenido inscripción completa que el tiempo o la rotura eliminó. Por morfología y decoración pertenece a la serie, pero nada más puede afirmarse con seguridad.
LA BATH PAN
La Bath Pan se halló en el santuario romano de Sulis Minerva en la localidad inglesa de Bath (Aquae Sulis), en las excavaciones del manantial sagrado en 1988. Morfológicamente pertenece al mismo corpus tipológico. Sin embargo, a diferencia del Fragmento de Hildburgh o del Fragmento de Basildón, la Bath Pan parece una pieza en mejor estado de conservación, pero los estudios disponibles no documentan inscripción alguna con nombres de fuertes del Muro.
Su hallazgo en un santuario votivo abre una interpretación alternativa interesante: quizás no todos los vasos de este tipo que circularon por el Imperio tenían conexión con el Muro. Los mismos talleres artesanos que fabricaban los cuencos personalizados con inscripciones del Muro producían también vasos del mismo tipo sin personalizar —vajilla de lujo, objetos votivos— que llegaban a santuarios y villas sin ninguna vinculación conmemorativa con la frontera norte. En ese caso, la Bath Pan sería un pariente tipológico de los souvenirs del Muro, pero no un souvenir del Muro en sí mismo.
MÁS INFORMACIÓN The Berlanga Cup. New Evidence of Hadrian’s Wall Pans Found in Hispania Citerior (Spain). cambridge.org 3D Documentation and Virtual Anastylosis of the “Berlanga Cup” (2nd Century AD). 3dstoa.com
LOS FUERTES DEL MURO El milecastle 48 y el fuerte romano de Birdoswald. viatorimperi.es/birdoswald El fuerte romano de Chesters. viatorimperi.es/chesters
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