Menfis, la primera capital del Egipto faraónico
Egipto – Gobernación de Giza / MEMPHIS (AEGYPTUS)
A unos treinta kilómetros al sur de El Cairo, en las inmediaciones de la localidad de Mit Rahina, se alzaba Menfis, la ciudad que la tradición histórica atribuye a la unificación del Alto y el Bajo Egipto bajo Menes (Narmer) hacia el 3100 a. C.
Su nombre egipcio, Ineb-hedy, «las murallas blancas», hacía referencia al recinto fortificado del complejo palatino primitivo, probablemente identificado con el centro de gobierno de las primeras dinastías. Otra denominación importante, Men-nefer, procedente del nombre del complejo funerario asociado a Pepi I (en la necrópolis de Saqqara Sur), terminó asociándose a la ciudad, cuya denominación en griego fue Menfis». Y uno de sus títulos, Hut-ka-Ptah —la “Mansión del ka de Ptah”—, dio origen al término «Aigyptos», y, por extensión, al nombre moderno de Egipto.
Durante el Reino Antiguo, Menfis actuó como capital política y núcleo administrativo del Estado faraónico. Su posición estratégica en la ribera occidental del Nilo, justo en el punto de transición entre el valle y las tierras del Delta, favoreció su desarrollo como centro económico y logístico. Al oeste de la ciudad se extendió la vasta Necrópolis menfita, Patrimonio Mundial de la UNESCO, que abarca los complejos funerarios de Giza, Abusir, Saqqara y Dahshur, un corredor monumental que refleja la evolución arquitectónica de las pirámides.
HISTORIA DE MENFIS
La fundación de Menfis se sitúa alrededor del 3100 a.C. cuando el faraón Menes (Narmer) establece en este lugar la capital del Egipto unificado. Esta metrópolis, ubicada estratégicamente en la frontera entre el Alto y Bajo Egipto, a unos 20 kilómetros al sur del actual Cairo, se convirtió en el corazón político, administrativo y religioso del Reino Antiguo. Menfis controlaba las rutas que conectaban el valle con el Delta del Nilo y las que llevaban hasta el Sinaí y el Levante mediterráneo.
Durante su apogeo en el Reino Antiguo (2686-2181 a.C.), Menfis fue una de las grandes urbes de la Antigüedad. La ciudad albergaba el gran templo de Ptah, dios creador y patrón de los artesanos, considerado uno de los santuarios más importantes de Egipto. Los sacerdotes de Ptah ostentaban un poder considerable, y el sumo sacerdote llevaba el título de «Gran Director de los Artesanos», supervisando la producción artística y arquitectónica del reino.
El Palacio Real, conocido como «El Muro Blanco» (Ineb-Hedj), daba nombre a toda la región administrativa. Este complejo palatino no solo era la residencia del faraón, sino el centro neurálgico donde se tomaban las decisiones que afectaban a todo el valle del Nilo.
En los periodos posteriores, aunque la capitalidad se trasladó a Tebas y, más tarde, a Pi-Ramsés o Sais, Menfis siguió ocupando un papel destacado. La ciudad continuó siendo un centro militar, administrativo y logístico en la Baja Época, especialmente bajo los persas y los primeros faraones de la Dinastía XXVI. En época romana, Menfis formó parte de la provincia de Aegyptus y mantuvo actividades rituales asociadas al culto de Apis hasta época avanzada.
QUÉ VER EN MENFIS
El núcleo visitable actual se localiza en Mit Rahina, como museo al aire libre, donde se conservan los restos del templo de Ptah y un conjunto de esculturas y elementos arquitectónicos recuperados en distintas campañas arqueológicas.
EL COLOSO CAÍDO DE RAMSES II
La escultura más conocida es el coloso tumbado de Ramsés II, tallado en piedra caliza y conservado en un pabellón especialmente construido para su preservación. El faraón aparece con corona y cartuchos finamente esculpidos. La estatua supera los diez metros de longitud y, aunque incompleta —faltan los pies—, constituye uno de los mejores ejemplares de escultura monumental ramésida. Se cree que en la Antigüedad se erguía a la entrada del templo de Ptah.
ESTATUA ERGUIDA DE RAMSES II
En el exterior del pabellón se exhibe otro coloso de Ramsés II, tallado en granito rojo y restaurado recientemente. Con cerca de ocho metros de altura, su presencia permite entender el programa monumental que los faraones ramésidas desarrollaron en Menfis, revitalizando el gran santuario de Ptah.
LA ESFINGE DE ALABASTRO
En la zona al aire libre del museo se encuentra también la Esfinge de Alabastro, esculpida en un único bloque de calcita, con sus 8 metros de longitud y 4 de altura. Se cree que se realizó durante la Dinastía XVIII, posiblemente en época de Amenhotep II o Tutmosis IV, aunque su datación exacta continúa siendo objeto de debate académico. Su tipología y su calidad permiten contextualizar el papel de Menfis como centro político y religioso también en el Reino Nuevo.
OTROS VESTIGIOS DEL TEMPLO DE PTAH
El recorrido se completa con estelas, fragmentos de relieves, esculturas sedentes, bloques decorados y elementos arquitectónicos procedentes de diferentes zonas del templo. Estos fragmentos permiten identificar algunos elementos del santuario y deducir parcialmente la disposición de algunos espacios del templo de Ptah, aunque el trazado completo no se conserva.
LA NECRÓPOLIS MENFITA
La visita a Menfis hay que completarla con las necrópolis de Saqqara y Dahshur. Desde la ciudad se articulaban los complejos funerarios situados en la meseta desértica. Giza, Abusir, Saqqara y Dahshur, alineados en sentido norte-sur a lo largo de unos treinta kilómetros, registran más de mil quinientos años de actividad funeraria, desde las primeras mastabas de la Dinastía I y la pirámide escalonada de Djoser hasta complejos del Reino Medio y estructuras tardías de época ptolemaica y romana.
Lo más habitual es contratar un tour que combine Menfis, Saqqara y Dahshur, o tomar un taxi desde El Cairo (45-60 minutos aproximadamente).
GIZA
El sector septentrional del conjunto está ocupado por Giza, con los complejos piramidales de Khufu (Keops), Kafra (Kefrén) y Menkaura (Micerinos), de la IV Dinastía. Cada complejo funerario incluye una pirámide principal, una pirámide subsidiaria, un templo alto y el templo del valle, unidos por una calzada procesional. La meseta alberga además cementerios de mastabas destinadas a altos funcionarios y la Gran Esfinge, vinculada al complejo de Kefrén.
ABUSIR
Al sur de Giza se extiende Abusir, necrópolis predominante durante la V Dinastía. En esta zona se documentan los templos solares —instituciones características de este periodo— y los complejos piramidales de Sahura, Neferirkara, Neferefra y otros soberanos. Los papiros hallados en Abusir constituyen una de las principales fuentes textuales para el conocimiento de la administración de los templos del Reino Antiguo.
SAQQARA
A pocos kilómetros al oeste de Menfis se extiende Saqqara, la necrópolis real más antigua de Egipto. Aquí se encuentra la Pirámide Escalonada de Djoser (2667-2648 a.C.), diseñada por el genial arquitecto Imhotep, considerada el primer gran edificio de piedra de la historia de la humanidad. Esta estructura revolucionaria, con sus seis niveles ascendentes hasta alcanzar 62 metros de altura, marcó el inicio de la era de las pirámides. Imhotep no solo fue arquitecto; fue visir, médico y sumo sacerdote, posteriormente deificado por los egipcios como dios de la medicina y la sabiduría.
Saqqara alberga tumbas de todas las épocas de la historia egipcia, desde las mastabas de la I Dinastía hasta enterramientos del periodo ptolemaico y romano. Los recientes descubrimientos arqueológicos continúan asombrando al mundo: entre 2018 y 2023 se hallaron más de 100 sarcófagos intactos con momias y miles de estatuillas funerarias.
DAHSHUR
Más al sur se encuentra Dahshur, escenario fundamental para entender la transición entre la pirámide escalonada y la pirámide de caras lisas. En esta zona se localizan dos pirámides emblemáticas de Snefru, fundador de la IV Dinastía: la pirámide acodada, que refleja un cambio de diseño durante su construcción, y la pirámide roja, considerada la primera pirámide de caras lisas completamente desarrollada. El área incluye también pirámides del Reino Medio, como las de Sesostris III y Amenemhat II.
MÁS INFORMACIÓN MEMPHIS AND ITS NECROPOLIS. egymonuments
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