Sirmione. La Villa de Catulo en el lago de Garda
Italia – Lombardía
Sirmione se encuentra en la provincia de Brescia, en Lombardía, sobre la orilla meridional del lago de Garda, en una península estrecha y alargada que se adentra varios kilómetros en el lago. En su extremo septentrional, allí donde la lengua de tierra se estrecha y termina en un espolón rocoso, se conservan los restos de la gran residencia romana conocida desde el Renacimiento como Grotte di Catullo.
En el siglo XV, las ruinas de la villa estaban cubiertas por tierra y vegetación, por lo que en época renacentista pensaban que eran cuevas naturales, grotte en italiano. La vinculación con el poeta Cayo Valerio Catulo viene por sus versos, dedicados a Sirmione. Pero la villa de Catulo es una residencia romana de época augustea, posterior a la vida del poeta, fallecido en el 54 a.C.
HISTORIA DE SIRMIONE
Se conoce la existencia de varios asentamientos palafíticos de la Edad del Bronce en el bajo Garda. A lo largo del siglo I a.C. Sirmione se integra plenamente en el mundo romano con la incorporación de la Galia cisalpina a la Italia romana. En el área del bajo Garda se desarrollan infraestructuras viarias y portuarias y la combinación de un clima benigno, buenas comunicaciones terrestres, tráfico lacustre y la proximidad a ciudades importantes como Brixia (Brescia) y Verona impulsan el desarrollo de las grandes villas lacustres como la de Sirmione.
La gran villa de Catulo, o Grotte di Catullo, se construyó en época augustea, entre finales del siglo I a. C. y comienzos del siglo I d. C. El edificio visible hoy pertenece a esa fase monumental. Históricamente se asoció con el poeta Catulo aunque, como indicamos, su construcción es posterior. Sí se ha planteado que, en el siglo II d. C., el propietario de las Grotte di Catullo pudo ser el senador veronés Cayo Erenio Ceciliano, conocido en Sirmione por una base honorífica conservada en el museo arqueológico.
En la parte más estrecha de la península de Sirmione, se conoce la existencia de otra gran villa romana, también de época augustea. Ambas villas debían de ser parte importante de la economía del territorio gardesano, con sus explotaciones agrarias, y el comercio portuario.
La gran villa de Catulo sufrió un incendio hacia mediados del siglo III d. C. Los estudiosos plantean que su destrucción fuera motivada por las incursiones alamanas en la región o por los efectos de un terremoto. En cualquier caso, esta gran villa residencial romana se sumió en la decadencia.
QUÉ VER EN LA VILLA ROMANA DE SIRMIONE
El primer elemento que define la visita es la propia ubicación de la villa. El complejo ocupa la punta septentrional de la península de Sirmione, situado sobre un espolón rocoso que domina el lago por ambos lados. La elección del lugar permitió abrir la residencia al paisaje lacustre y convertir las extraordinarias vistas del Garda en una parte esencial del edificio.
La planta de la villa era rectangular, de unos 167 por 105 metros, con dos grandes cuerpos salientes en los lados cortos, uno orientado hacia el lago y otro hacia el interior de la península. El área norte se distribuía en tres niveles, adaptados al terreno mediante grandes cortes en la roca y potentes estructuras de soporte. Esa solución explica buena parte de la imagen actual del yacimiento. El área sur, con una estructura más sencilla con un único nivel, contaba con el acceso a la villa.
La parte residencial superior se abría mediante terrazas y espacios porticados hacia el lago y hacia el gran espacio central de la villa. Aunque los alzados han desaparecido en su mayor parte, la organización del conjunto todavía se puede vislumbrar con claridad. El edificio combinaba estancias nobles, espacios de paso, corredores cubiertos, miradores, termas y áreas de servicio, todo ello integrado en una arquitectura pensada para aprovechar al máximo la privilegiada posición de la península.
LAS GRANDES SUBESTRUCTURAS
Uno de los rasgos más visibles del recorrido son las grandes subestructuras del sector septentrional. Se trata de enormes muros y estructuras de soporte que permitieron nivelar el promontorio rocoso y sostener los niveles superiores del edificio. En algunos puntos estas subestructuras alcanzan los 12 metros de altura. Son esenciales para entender la escala de la obra y el esfuerzo constructivo necesario para asentar una villa de estas dimensiones sobre un área tan abrupta. En este lado norte se situaba una amplia terraza abierta al lago.
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EL DOBLE CRIPTOPÓRTICO
Entre los sectores más significativos se encuentra el doble criptopórtico, un largo corredor cubierto integrado en las subestructuras de la villa. Su espina central, formada por una sucesión de arcos de ladrillo y piedra, sostenía dos bóvedas de cañón que soportaban las edificaciones superiores y optimizaban la circulación y comunicación de las áreas de servicio y podía servir igualmente de almacén.
Muy cerca se localiza también el llamado Criptoportico degli Stucchi, denominado así por el hallazgo de abundantes restos de estuco decorado. Estas construcciones muestran las partes menos visibles del edificio: la red de corredores, pasajes y espacios funcionales que hacían posible el funcionamiento interno de una residencia de esta escala.
EL GRAN OLIVAR
En el centro de la villa se abría un gran espacio ajardinado rodeado de pórticos, hoy ocupado por el llamado uliveto histórico. El olivar, de unas 1.500 plantas, ocupa además del antiguo jardín de la villa, amplias zonas del área arqueológica. Las investigaciones arqueobotánicas han documentado la presencia del cultivo del olivo en el entorno del Garda desde la Antigüedad. El actual olivar conserva esa relación histórica entre explotación agraria y residencia aristocrática.
LA GRAN CISTERNA
La gran cisterna se encuentra en la parte meridional de la villa, al sur del gran patio central. Recibía el agua de lluvia recogida por tejados y sumideros, probablemente conducida mediante tuberías de plomo. Formaba parte del sistema hidráulico que abastecía el sector termal del ángulo suroeste de la residencia.
EL MUSEO ARQUEOLÓGICO DE SIRMIONE
Dentro del recinto se encuentra el Museo Arqueológico de Sirmione, abierto en 1999. El museo reúne materiales procedentes de la propia villa y del territorio de la península: mosaicos, fragmentos de pintura mural y de estuco, objetos de bronce y cerámica, piezas ligadas a la vida doméstica y hallazgos de etapas anteriores a Roma, incluidos restos de los antiguos asentamientos palafíticos del entorno.
OTROS LUGARES DE SIRMIONE
Además de la villa de Catulo, en el propio núcleo histórico de Sirmione hay otros lugares de interés. El Castello Scaligero conserva el valor estratégico del acceso a la península en época medieval. La iglesia de San Pietro in Mavino y los restos de San Salvatore permiten seguir la historia del enclave cuando la gran villa romana ya había dejado atrás su etapa de esplendor.
VISITAS CERCANAS
DESENZANO DEL GARDA
En Desenzano del Garda, situada a unos 6 km por carretera, se encuentra la villa romana y el Antiquarium de Desenzano, uno de los grandes yacimientos de la ribera meridional del lago. Frente a la residencia de Sirmione, más abierta al promontorio y al paisaje, Desenzano ofrece una lectura particularmente rica de los mosaicos y de la evolución de una villa de gran prestigio.
BRESCIA
La segunda visita muy recomendable es Brescia, a unos 41,9 km por carretera desde Sirmione. Allí puede recorrerse el Área Arqueológica de la Brixia romana, espacio que la Fondazione Brescia Musei define como uno de los conjuntos arqueológicos mejor conservados de Italia. El visitante encuentra allí el santuario republicano, el Capitolium y el teatro romano. La villa del Garda no se entiende del todo sin la gran ciudad de la que dependía buena parte de la vida política, económica y cultural del territorio.
VERONA
La tercera opción es Verona, a unos 42,5 km por carretera. Un recorrido por la Verona romana nos lleva al Arco dei Gavi, Porta Borsari, Porta Leoni, el Teatro Romano, el Ponte Pietra y, por supuesto, la Arena. Verona fue uno de los grandes centros del norte de Italia y la ciudad a la que pertenecía el propio Catulo.
MÁS INFORMACIÓN GROTTE DI CATULLO E MUSEO ARCHEOLOGICO DI SIRMIONE (Piazzale Orti Manara, 4. 25019 Sirmione)
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