La antigua Messene, Premio Europa Nostra 2011
Publicado el 27 de enero de 2019. Última actualización el 14 de marzo de 2026.
Grecia – Peloponeso / MESSENE (Achaea)
El yacimiento arqueológico de la antigua Messene se encuentra en el suroeste del Peloponeso. La ciudad se levanta a los pies del monte Ithome, una elevación que domina la llanura mesenia y que desde la Antigüedad constituyó un punto estratégico para el control del territorio. En la parte alta del área arqueológica, a unos 400 metros de altitud, se sitúa la actual aldea de Mavromati, cerca del manantial conocido como Klepsydra, que en la Antigüedad abastecía de agua a la ciudad.
Messene constituye uno de los yacimientos arqueológicos mejor conservados del mundo griego. Su estado de preservación, unido a un amplio programa de excavación, restauración y puesta en valor desarrollado desde finales del siglo XX, hizo que el conjunto recibiera en 2011 el Premio Europa Nostra, uno de los reconocimientos más prestigiosos en el ámbito de la conservación del patrimonio cultural europeo.
HISTORIA DE MESSENE
La ciudad de Messene fue fundada en el 369 a.C. por el general tebano Epaminondas, tras la victoria de Tebas sobre Esparta en la batalla de Leuctra (371 a.C.), un acontecimiento que alteró profundamente el equilibrio político del mundo griego. Durante siglos, el territorio de Mesenia había estado bajo dominio espartano y gran parte de su población había sido sometida a la condición de hilotas. La derrota espartana permitió la liberación de los mesenios y el retorno de numerosos exiliados.
Epaminondas organizó entonces la fundación de una nueva capital para el territorio liberado. La ciudad fue concebida como un centro político y defensivo de primer orden, protegido por un potente sistema de murallas que recorría varios kilómetros y que integraba en su entorno la cima del monte Ithome.
Messene prosperó durante el periodo helenístico y mantuvo una intensa actividad política y religiosa. En el 146 a.C., tras la derrota de la Liga Aquea frente a Roma, la ciudad pasó a formar parte de la esfera de influencia romana. Durante el periodo imperial continuó siendo un importante centro regional, embellecido con nuevos edificios públicos.
El conocimiento que poseemos de la ciudad antigua se debe en gran parte al testimonio del viajero del siglo II d.C. Pausanias, que describió Messene en su obra Descripción de Grecia, ofreciendo una detallada relación de sus templos, santuarios y monumentos.
QUÉ VER EN MESSENE
El yacimiento de Messene conserva un conjunto urbano excepcional dentro del mundo griego. Entre los principales monumentos destacan el complejo del Stadium y el Gymnasium, el Santuario de Asclepio, el teatro, la casa fuente de Arsinoe, así como diversos edificios religiosos y monumentos funerarios distribuidos por la ciudad y las laderas del monte Ithome.
EL ESTADIO Y EL GIMNASIO
El conjunto formado por el Stadium y el Gymnasium constituye uno de los espacios más monumentales de Messene. Ambos edificios formaban un único complejo dedicado a la actividad atlética y a la educación física de los jóvenes ciudadanos.
El estadio presenta una pista de aproximadamente 180 metros de longitud, rodeada en tres de sus lados por stoas dóricas. Gran parte de las columnas de estas galerías aún permanecen en pie, lo que permite apreciar la magnitud original del edificio. Las gradas conservadas cuentan con numerosas hileras de asientos de piedra destinadas a los espectadores.
Las stoas que rodeaban el estadio estaban vinculadas directamente al gimnasio. La columnata septentrional es doble, mientras que las oriental y occidental son simples. Junto a la stoa occidental, de unos 110 metros de longitud, se encontraba la palestra, el espacio donde se realizaban ejercicios físicos y entrenamiento atlético.
EL SANTUARIO DE ASCLEPIO
El Asklepieion de Messene fue uno de los principales centros religiosos de la ciudad. Pausanias lo describió como un lugar extraordinariamente rico en esculturas.
El santuario estaba organizado en torno a un gran recinto rectangular de aproximadamente 72 x 67 metros, rodeado por cuatro stoas que se abrían hacia un patio central. En este espacio se levantaban el templo de Asclepio y su altar. Alrededor del recinto se han identificado más de 140 bases de estatuas, que originalmente sostenían esculturas de bronce dedicadas a dioses, benefactores y magistrados de la ciudad.
En el lado oriental del complejo se encontraban varios edificios administrativos y políticos, entre ellos un pequeño teatro cubierto conocido como Ekklesiasterion, el monumental Propylon, que servía de acceso al recinto, y el Synedrion, asociado a las reuniones del consejo cívico.
Las estancias del ala occidental albergaban esculturas de diversas divinidades mencionadas por Pausanias, entre ellas Apolo y las Musas, Heracles, Artemisa Phosphoros y la Fortuna. En el ala norte se ha identificado un conjunto de estancias relacionadas con el culto imperial, conocido como Sebasteion o Caesareum, dedicado a la diosa Roma y a los emperadores.
EL TEATRO DE MESSENE
El teatro es uno de los primeros monumentos que se encuentran al acceder al yacimiento desde el museo arqueológico. Construido en época helenística, se convirtió en uno de los principales espacios de reunión pública de la ciudad.
Además de representaciones teatrales y musicales, el edificio fue escenario de importantes acontecimientos políticos. Las fuentes antiguas mencionan, por ejemplo, el encuentro celebrado en el teatro entre Filipo V de Macedonia y Aratos de Sikyon en el año 214 a.C., el día después del levantamiento de pueblo mesenio, en un momento de fuerte tensión política en la región.
El teatro permaneció en uso hasta finales del siglo III o comienzos del IV d.C. Con el paso del tiempo algunos de sus materiales fueron reutilizados en otras construcciones de la ciudad. En tiempos de Diocleciano se utilizó como cantera para la construcción final de la cercana casa fuente de Arsinoe.
Tras un largo proceso de excavación y restauración, el monumento volvió a abrirse al público en 2013, acogiendo nuevamente representaciones musicales y teatrales.
LA FUENTE DE ARSINOE
La Casa fuente de Arsinoe, situada en el agora de Messene, recibía el agua del manantial de Klepsydra. Arsinoe era la hermana de Leukippos, mítico rey de Messenia. La fuente contaba con una cisterna de 40m. de longitud, localizada a escasa distancia del muro posterior de la fuente. La fachada estaba decorada con columnas de estilo dórico en un primer momento, siendo reformada en el siglo I d.C. y, en una tercera fase, en tiempos de Diocleciano (284-305 d.C.). Esta construcción se abandonó en torno al 360-370 d.C. a causa del declive del Imperio Romano, las incursiones bárbaras y los terremotos, aunque parte de la fuente fue utilizada con fines religiosos en los siglos V- VI d.C.
EL MUSEO ARQUEOLÓGICO
El Museo Arqueológico de Messene conserva numerosos objetos procedentes de las excavaciones realizadas en la ciudad desde finales del siglo XIX. Entre las piezas expuestas se encuentran esculturas, relieves, inscripciones y elementos arquitectónicos hallados en los principales edificios públicos y religiosos del yacimiento.
Las excavaciones modernas han estado vinculadas especialmente al trabajo del arqueólogo Petros Themelis, responsable de amplios programas de investigación y restauración que han permitido recuperar gran parte del trazado urbano de la ciudad antigua.
VISITAS CERCANAS
El territorio que rodea la antigua Messene conserva diversos enclaves arqueológicos y ciudades históricas que permiten comprender mejor la evolución del paisaje mesenio desde la Antigüedad hasta épocas posteriores. A menos de una hora de trayecto por carretera desde el yacimiento se encuentran varios lugares de interés.
THOURIA
La antigua Thouria se localiza en la colina de Ellinika, al noroeste de la ciudad moderna de Kalamata. Desde el yacimiento de Messene se llega tras recorrer aproximadamente 18 km por carretera, atravesando la llanura mesenia en dirección sureste.
La ciudad ocupaba una posición estratégica entre el interior de Mesenia y el golfo mesenio, controlando las rutas que comunicaban la llanura con la costa. Las excavaciones arqueológicas realizadas en la colina de Ellinika han permitido identificar distintos sectores del asentamiento, incluyendo restos de murallas, áreas residenciales y estructuras de época romana, entre ellas instalaciones termales. Las investigaciones arqueológicas han identificado asimismo varios edificios públicos de la ciudad, entre ellos un teatro y un santuario de Asclepio, actualmente en proceso de excavación.
KALAMATA
La ciudad de Kalamata se encuentra en la costa del golfo de Mesenia. Desde el yacimiento de Messene se llega tras recorrer aproximadamente 30 km por carretera.
En el centro histórico de la ciudad se encuentra el Museo Arqueológico de Mesenia, instalado en el antiguo mercado municipal. El museo alberga numerosos hallazgos procedentes de excavaciones realizadas en todo el territorio mesenio, incluyendo esculturas, inscripciones, cerámicas y elementos arquitectónicos que abarcan desde la prehistoria hasta el periodo bizantino. La exposición permanente está organizada por regiones históricas de Mesenia —Kalamata, Messini, Trifylia y Pylos—.
BASSAE
Uno de los santuarios más singulares del mundo griego se encuentra en Bassae, en las montañas de Arcadia. Desde el yacimiento de Messene se accede tras recorrer aproximadamente 55-60 km por carretera, atravesando el interior montañoso del Peloponeso.
El templo de Apolo Epicurio se construyó hacia el 420 a.C. y la tradición arquitectónica lo atribuye a Ictino, uno de los arquitectos del Partenón de Atenas. El edificio presenta una combinación arquitectónica singular, con un exterior de orden dórico, columnas jónicas en el interior y una columna corintia situada en el eje del templo, considerada uno de los ejemplos más antiguos conocidos de este orden. El monumento se encuentra actualmente protegido por una gran cubierta instalada para garantizar su conservación. El friso escultórico del templo, que representaba escenas de amazonomaquia y centauromaquia, se conserva hoy en el British Museum de Londres. El santuario pasó a formar parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986.
MÁS INFORMACIÓN. SITIO ARQUEOLÓGICO Y MUSEO DE MESSENE (Mauromati-Ithomis, Mauromati. Prefectura de Messinia). HORARIOS: Noviembre - marzo, de 8.30 a 15:30. Abril - octubre, de 8:00 a 20:00. TARIFAS 2024: Adultos...10€. WEB: odysseus WEB: discovergreece
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