Sanitja y los míticos honderos baleares
Publicado el 25 de diciembre de 2018. Última actualización el 15 de febrero de 2026.
Islas Baleares – Menorca / SANISERA (Tarraconensis)
En el Cap de Cavalleria, el punto más septentrional de la isla de Menorca, se abre el puerto natural de Sanitja, una ensenada protegida de los vientos dominantes de la Tramontana. Este abrigo marítimo, visible desde los relieves costeros que dominan el norte insular, fue aprovechado por Roma tras la conquista del archipiélago balear en el 123 a.C. para establecer un castellum desde el que controlar la navegación y el territorio circundante.
A partir de este núcleo militar surgiría la ciudad romana de Sanisera. El enclave constituye hoy uno de los pocos asentamientos romanos de Menorca excavables en extensión, lo que le otorga un valor singular para comprender la implantación romana en la isla y el papel estratégico que desempeñó en el Mediterráneo occidental.
El acceso habitual se realiza desde la localidad de Es Mercadal, situada a unos 15 kilómetros por carretera del yacimiento, en un trayecto que atraviesa el paisaje rural del centro insular antes de descender hacia la costa norte.
HISTORIA DE SANISERA
En el año 123 a.C., las legiones romanas al mando de Quinto Cecilio Metelo emprendieron la conquista de las Baleares. Las fuentes antiguas, entre ellas Estrabón, destacan la fama de los honderos baleares, considerados especialistas en el uso de la honda y muy valorados como tropas auxiliares.
El asentamiento romano se estableció sobre un altiplano situado al sur del puerto, a unos veinte metros sobre el nivel del mar. El castellum, con una superficie aproximada de 7.450 m², albergaba una guarnición reducida, probablemente compuesta por soldados itálicos y contingentes indígenas integrados en el sistema militar romano. Las excavaciones arqueológicas sacaron a la luz abundantes proyectiles de plomo para honda (glandes plumbeae), testimonio material del adiestramiento y uso de estas unidades.
El fuerte estuvo en funcionamiento hasta aproximadamente el 45 a.C. En torno al 75 a.C. se registraron reformas que podrían vincularse al contexto de las guerras sertorianas. Tras el abandono del castellum como instalación militar permanente, se desarrolló un asentamiento urbano de carácter civil, vinculado a la explotación agrícola y al tráfico marítimo.
QUÉ VER EN SANITJA
La mejor manera de realizar la visita es a pie, en un recorrido de unas dos horas. En el trayecto se puede visitar el castellum, y el sector Oeste de Sanisera donde se localiza un edificio y una necrópolis.
EL ECOMUSEO CAP DE CAVALLERÍA
Hasta principios de 2013 estuvo abiertoe el Ecomuseo Cap de Cavallería, gestionado por la asociación sin ánimo de lucro “Sa Nitja. Gestión del Patrimonio Mediterráneo. Nació con la intención de proteger y difundir los recursos naturales y culturales de la zona de Cavallería y del puerto de Sanitja. En la conocida como casa de Santa Teresa se encontraba instalada una sala de exposiciones donde se narraba la historia y la cultura de la zona más septentrional de la isla de Menorca.
El Ecomuseo contaba con una Escuela de Arqueología Subacuática. Aunque desconocemos la situación actual, si sigue en funcionamiento, la escuela organiza cursos para identificar las estructuras de la ciudad romana de Sanisera y explorar el puerto romano de Sanitja.
EL CASTELLUM ROMANO
Situado en el lado sureste de la bahía, el fuerte fue construido tras la llegada de los romanos a la isla en el 123 a.C. Estaría en funcionamiento hasta el 45 a.C. aproximadamente. En torno al 75 a.C. se realizaron una serie de reformas en el fuerte, posiblemente vinculadas con la guerra civil entre Sertorio y el Senado de Roma.
Otra contienda civil, la que enfrentó a Julio Cesar y Pompeyo también debió tener su influencia en esta zona, posiblemente en el bando de Pompeyo. Es posible que los honderos fueran utilizados por Cneo Pompeyo, hijo de Pompeyo el Magno, en su intento de recuperar Hispania, tras la derrota de su padre en Farsalia. El campamento debió ser abandonado tras la reorganización militar realizada por Julio Cesar tras su victoria en la batalla de Munda en el 45 a.C.
Según Fernando Contreras, director de las excavaciones de Sanitja y del Ecomuseo, este campamento fue utilizado para el reclutamiento y adiestramiento de los míticos honderos baleares. Según Estrabón, eran el mejor pueblo conocido en el uso de esta arma. Se han encontrado multitud de proyectiles de plomo para el tiro con honda (glandes plumbeae) durante las excavaciones llevadas a cabo en el acuartelamiento romano.
LA CIUDAD ROMANA DE SANISERA
Sanisera es la única población romana de Menorca que se puede excavar en su totalidad, dado que las otras dos conocidas, Mago y Iamo, se encuentran bajo las modernas poblaciones de Mahón y Ciudadela, respectivamente. Parte de la antigua ciudad de Sanisera se encuentra bajo las aguas del Mediterráneo, donde se han encontrado un elevado número de ánforas, muestra de la actividad comercial de la zona.
De los resultados de las excavaciones realizadas hasta la fecha merecen especial mención el descubrimiento del conocido como Edificio C y la necrópolis. El edificio, en el lado occidental del yacimiento, está fechado en el siglo IV d.C. y estaría en funcionamiento al menos hasta el siglo VI d.C. Debió estar vinculado a una explotación agraria, dado que de las ocho habitaciones descubiertas, la mayoría estaban destinadas a almacén, corral o uso industrial. A unos 20m. de esta edificación se localiza la necrópolis, donde se han hallado al menos 21 enterramientos. Está fechada entre los siglos V y VII d.C.
VISITAS CERCANAS
El entorno de Sanitja permite completar la visita con algunos de los principales yacimientos talayóticos de Menorca, fundamentales para comprender el sustrato indígena sobre el que se implantó la presencia romana en el 123 a.C. En todos los casos se trata de vestigios arqueológicos conservados in situ, sin reconstrucciones modernas.
TORRE D’EN GALMÉS
A unos 22 kilómetros por carretera desde Sanitja, se encuentra el poblado talayótico de Torre d’en Galmés. Es el mayor asentamiento prehistórico de la isla. Conserva varios talayots, viviendas de planta circular organizadas en terrazas y un complejo sistema de captación y almacenamiento de agua excavado en la roca. La secuencia de ocupación se extiende desde la Edad del Bronce final hasta época romana, lo que permite observar la transición entre la cultura talayótica y la romanización.
TALATÍ DE DALT
A unos 24 kilómetros por carretera, se localiza Talatí de Dalt. El yacimiento conserva un talayot central y un recinto de taula, estructura característica de la Menorca talayótica formada por un gran monolito vertical rematado por otro horizontal. La ocupación del lugar continuó durante época romana, evidenciando la integración progresiva de estas comunidades en el sistema provincial.
TREPUCÓ
En las proximidades de Mahón, a unos 23 kilómetros, se sitúa Trepucó. El enclave conserva uno de los recintos de taula más monumentales de la isla, además de un talayot y potentes tramos de muralla. El lugar muestra fases de uso posteriores, lo que permite observar la reutilización de estructuras talayóticas en el marco de la dominación romana.
SON CATLAR
Más al oeste, a unos 35 kilómetros por carretera se encuentra Son Catlar, uno de los recintos talayóticos mejor conservados de Menorca. Su extensa muralla ciclópea delimita un amplio espacio interior con estructuras domésticas y talayots. Se han documentado fases de refuerzo y adaptación en época púnica y romana, lo que convierte el yacimiento en un punto clave para estudiar la interacción entre las comunidades indígenas y los poderes mediterráneos.
Más información. SANISERA. ARCHAEOLOGY INSTITUTE FOR INTERNATIONAL FIELD SCHOOLS. WEB: archaeology.institute OTROS ARTÍCULOS DE INTERÉS Honderos baleares, guerreros de élite de la Antigüedad
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