Aquileia, ciudad imperial, Patrimonio Mundial
Publicado el 26 de enero de 2019. Última actualización el 19 de octubre de 2025.
Italia – Friuli-Venezia-Julia / AQUILEIA (Italia)
El municipio de Aquileia está situado al noreste de Italia, en la provincia de Udine, al sur de los Alpes Julianos. Esta modesta población italiana cuenta con una de las áreas arqueológicas más importantes del país, correspondiente a la antigua ciudad romana homónima, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998 por su excepcional conservación y relevancia histórica.
HISTORIA DE AQUILEIA
Aquileia fue fundada por los romanos en el 181 a.C. como colonia latina. Situada en la esquina nororiental de la llanura del Po y en el límite norte del Adriático, Aquileia estaba comunicada con el mar a través del río Natissa. Pronto se convirtió en un importantísimo puerto comercial, uniendo Europa central con el Mediterráneo. También era el extremo meridional de la Ruta del Ámbar, que traía el preciado producto desde el Báltico.
En el 90 a.C. obtuvo el rango de municipio, experimentando la ciudad un notable desarrollo urbanístico. Se cree que a finales del siglo I a.C. Aquileia llegó a tener una población de superior a los cien mil habitantes. Durante el siglo IV d.C. la ciudad experimentó un nuevo auge con la construcción de residencias imperiales, siendo la sede de una ceca imperial entre los años 284 y 425 d.C.
En el 452 d.C. la magnificencia de Aquileia llegó a su fin cuando fue saqueada por las ordas de los hunos comandados por Atila. Tras la invasión bárbara, los habitantes de Aquileia abandonaron la ciudad y fundaron una nueva en el Lagoon – Venecia.
QUÉ VER EN AQUILEIA
La mayor parte de la antigua ciudad romana de Aquileia permanece inexcavada, bajo la actual ciudad y grandes zonas de tierra agrícola, circunstancia que hace que esté considerada como una de las mayores reservas arqueológicas del mundo. La zona arqueológica y la basílica patriarcal de Aquileia forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998.
Las zonas accesibles al visitante incluyen el foro romano, el macellum republicano, varios conjuntos termales, residencias privadas con mosaicos, la basílica patriarcal, la necrópolis y el puerto fluvial del río Natissa. Desde 2022, se ha incorporado también la visita a la Domus di Tito Macro, una de las casas romanas más grandes del norte de Italia, con más de 1 700 m² excavados y mosaicos originales protegidos bajo una moderna estructura de cubierta.
EL FORO DE AQUILEIA
La “Aquileia visible” está compuesta por el foro y su basílica, el macellum republicano, unas termas y dos lujosos complejos residenciales situados al oeste de la Via Iulia Augusta y al norte de la plaza del Capitolio. Varias de estas casas fueron transformadas en oratorios cristianos durante el siglo IV d.C. Son remarcables los pavimentos musivos de algunas viviendas, de gran calidad técnica y refinado diseño geométrico.
Las excavaciones más recientes (2021–2024) han permitido mejorar la conservación del foro, dotándolo de pasarelas, carteles interpretativos multilingües y un circuito accesible para personas con movilidad reducida.
BASÍLICA PATRIARCAL
La Basílica patriarcal, dedicada a la Virgen María y a los santos Hermacora y Fortunato, constituye el monumento más emblemático de la ciudad. Su pavimento de mosaicos, datado entre los años 313 y 320 d.C. y encargado por el obispo Teodoro, representa escenas del Antiguo Testamento y alegorías cristianas primitivas. Estos mosaicos, restaurados y conservados con sumo esmero, fueron galardonados con el Premio Europa Nostra 2015.
El conjunto incluye la cripta de los frescos, la cripta de los mosaicos y el campanario medieval. Los trabajos de conservación han asegurado la estabilidad del edificio y permiten disfrutar de uno de los ejemplos más completos de arte paleocristiano de todo el Imperio.
LA DOMUS DI TITO MACRO
Abierta al público en 2022, la Domus di Tito Macro ofrece una experiencia única de visita a una residencia romana reconstruida parcialmente in situ. Con una superficie superior a 1 700 m², conserva su patio central, mosaicos originales, zonas de servicio y habitaciones pavimentadas. Una cubierta metálica ligera protege las estructuras, y un recorrido elevado permite apreciar la organización doméstica de una vivienda aristocrática del siglo I d.C.
NECRÓPOLIS DE AQUILEIA
Uno de los cementerios de Aquileia está abierto al público. Está situado al suroeste de la ciudad, cerca del anfiteatro. Fue utilizado entre mediados del siglo I d.C. y principios del siglo III d.C.
EL PUERTO FLUVIAL DE AQUILEIA
Los vestigios más llamativos son los pertenecientes a las instalaciones portuarias, una larga hilera de almacenes y muelles a lo largo de la orilla derecha del río Natiso. Son visibles a lo largo de la Via Sacra. El puerto fluvial fue construido en el siglo II d.C., siendo reformado en varias ocasiones desde entonces.
MUSEO ARQUEOLÓGICO
El Museo Archeologico Nazionale di Aquileia, ubicado en la villa neoclásica Farraone-Cassi, ha sido completamente renovado entre 2020 y 2023. El recorrido museográfico moderno, distribuido en tres plantas, expone más de 2 000 piezas y ofrece un discurso histórico-temático que abarca desde la fundación de la colonia hasta la Antigüedad Tardía.
En la planta baja se mantienen las cuatro salas dedicadas al mundo romano:
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Sala I: retratos imperiales ordenados cronológicamente.
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Sala II: esculturas funerarias y estatuas imperiales, entre ellas la del emperador Claudio hallada en el área del circo.
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Sala III: relieves y epígrafes funerarios.
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Sala IV: esculturas de temática religiosa y objetos de culto.
En las plantas superiores se presentan secciones dedicadas a Egipto, al mundo orientalizado y al paleocristianismo, junto con la colección de gemas y camafeos julio-claudios, una destacada muestra de trabajos en ámbar, y una selección de cerámicas, cristales y ajuares personales.
En la sección naval puede admirarse el barco romano de Monfalcone, pieza emblemática del museo, acompañado por maquetas y audiovisuales que explican la navegación en el Adriático romano.
El museo ofrece recursos digitales interactivos y una aplicación móvil (Aquileia AR) que permite visualizar en 3D los principales monumentos de la ciudad.
VISITAS CERCANAS
En los alrededores de Aquileia, el viajero dispone de un conjunto excepcional de lugares arqueológicos y monumentales que permiten comprender la magnitud cultural y económica del norte del Adriático en época romana. A menos de una hora por carretera pueden visitarse los conjuntos paleocristianos de Grado, la romana Tergeste —actual Trieste—, la Forum Iulii de Cividale del Friuli y la antigua Iulia Concordia, hoy Concordia Sagittaria.
GRADO
A 12 km de Aquileia (unos 12 minutos por la carretera SP19), la localidad costera de Grado fue el antiguo puerto de Aquileia en época romana y tardoantigua. En el Campo dei Patriarchi se conservan los vestigios más notables de su pasado paleocristiano: la Basílica de Sant’Eufemia, con su magnífico pavimento de mosaicos del siglo VI d.C., el baptisterio octogonal y el lapidario paleocristiano, donde se exhiben inscripciones funerarias, fragmentos arquitectónicos y piezas escultóricas de época romana y bizantina. Todo el conjunto constituye una prolongación natural del patrimonio arqueológico de Aquileia.
TRIESTE
A unos 46 km al sureste de Aquileia (entre 45 y 50 minutos por la autopista A4), Trieste fue la antigua Tergeste romana. En pleno centro urbano, junto al barrio de San Giusto, se alzan los restos del Teatro Romano, construido a finales del siglo I a.C. y ampliado durante el reinado de Trajano. Su cavea, parcialmente excavada en la ladera, podía albergar hasta seis mil espectadores. Muy cerca se encuentra el Arco di Riccardo, una de las antiguas puertas de acceso a la ciudad, levantada en época augustea y reformada durante el siglo II d.C. Ambos monumentos son de libre acceso y forman parte del núcleo arqueológico más importante de la costa adriática nororiental.
CIVIDALE DEL FRIULI
A 41 km al norte de Aquileia (unos 48 minutos por carretera), Cividale del Friuli, la antigua Forum Iulii, conserva un notable patrimonio arqueológico. En el Museo Arqueológico Nacional, ubicado en el Palazzo dei Provveditori Veneti —obra atribuida a Andrea Palladio—, se exhiben hallazgos procedentes de la ciudad romana y de toda la región del Friuli: epígrafes, relieves funerarios, objetos de bronce y fragmentos escultóricos. En 2025 se inauguró un nuevo recorrido permanente titulado Forum Iulii, la città invisibile, que permite conocer la historia y la topografía de la Cividale romana mediante recursos audiovisuales y maquetas interactivas.
CONCORDIA SAGITTARIA
A 54 km de Aquileia (unos 55 minutos por la autopista A4 en dirección a Venecia), se encuentra la antigua Iulia Concordia, una de las colonias más relevantes del nordeste itálico. Su área arqueológica, situada junto a la catedral, conserva tramos de calzadas, estructuras domésticas y un complejo episcopal paleocristiano. En la vecina localidad de Portogruaro se halla el Museo Nazionale Concordiese, que custodia materiales procedentes de las excavaciones: inscripciones, esculturas, cerámicas y objetos de la necrópolis tardoantigua. La visita combinada al área arqueológica y al museo permite comprender la importancia estratégica de este enclave dentro de la red viaria romana del norte de Italia.
Más información.
MUSEO ARQUEOLÓGICO NACIONAL DE AQUILEIA (Via Roma, 1. 33051 Aquileia) HORARIOS: martes a sábados de 9:00 a 19:00, lunes y domingos de 9:00 a 14:00. El área arqueológica está abierta desde las 9:00 hasta una hora antes del anochecer. CONTACTO: (+39) 431 91035 WEB: museoarcheo.aquileia.it
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