Cesarea, el gran puerto de Sebastos
Publicado el 28 de octubre de 2018. Última actualización el 18 de febrero de 2026.
Israel – Haifa / CAESAREA MARITIMA (Judaea)
Cesarea se localiza en la costa mediterránea de Israel, a 42 km por carretera de Haifa y a 55 km de Tel Aviv. El enclave se asienta sobre un promontorio junto al mar, en una posición estratégica del litoral que facilitaba las comunicaciones por mar a lo largo de la costa levantina y por tierra con el interior de Judea y Samaria.
La ciudad fue concebida por Herodes el Grande como un gran puerto artificial, Sebastos, dedicado al emperador Augusto. Constituyó una de las mayores obras de ingeniería portuaria del Mediterráneo oriental en época romana y se convirtió en la capital administrativa de la provincia de Judea.
HISTORIA DE CAESAREA
Sebastos se construyó entre los años 22 y 10 a.C. sobre un enclave previo fenicio y helenístico conocido como Torre de Estratón. Herodes proyectó una ciudad planificada según modelos helenísticos, con un puerto artificial construido mediante el empleo de hormigón hidráulico romano (opus caementicium con puzolana), técnica que permitía el fraguado bajo el agua.
En el año 6 d.C., tras la deposición de Arquelao, Judea pasó a administración directa romana y Cesarea fue designada capital provincial. Allí residían los prefectos romanos, entre ellos Poncio Pilato, cuya inscripción fue hallada en el teatro en 1961. La llamada “inscripción de Pilato”, hoy conservada en el Museo de Israel, constituye una de las evidencias epigráficas más relevantes para la historia del cristianismo primitivo.
Durante el principado de Vespasiano, la ciudad fue elevada al rango colonial con el nombre de Colonia Prima Flavia Augusta Caesarea. En los siglos II y III d.C. mantuvo su papel como centro administrativo y comercial de primer orden en el Mediterráneo oriental. En época bizantina continuó siendo una ciudad relevante, dotándose de nuevas murallas y edificios religiosos.
Durante las Cruzadas se reforzó el recinto fortificado, cuyos restos dominan hoy el sector occidental del yacimiento.
QUÉ VER EN CESAREA
Los vestigios de la antigua Cesarea los podemos disfrutar en el Parque Nacional del Puerto de Cesarea. Cuenta con dos accesos, uno situado al lado del teatro y el otro ubicado en las murallas, en la Puerta de los Cruzados. Entre los principales monumentos existentes de la época romana destacan el teatro, el hipódromo/estadio y el Palacio de Herodes.
EL PALACIO DE HERODES
Los vestigios del Palacio de Herodes constan de dos partes diferenciadas: el palacio inferior, situado junto al mar, con su peristilo central enmarcado en una gran piscina excavada en la roca; y el palacio superior, construido en la zona más alta del promontorio, con una orientación diferente y planificado alrededor de un gran patio central. En esta última área se está realizando una reconstrucción parcial del palacio, como parte de un recorrido turístico desde el teatro hasta el nuevo paseo marítimo que finaliza en las murallas de la fortaleza cruzada.
EL TEATRO ROMANO DE CESAREA
El teatro está localizado al sur de la ciudad, frente al mar y dentro del recinto amurallado de época bizantina. Su construcción se realizó entre los años 22 – 10 a.C. por deseo del rey Herodes, siendo la primera construcción de estas características en Israel. Contaba con capacidad para cerca de 4.000 espectadores y se trajeron columnas de granito desde Asuán (Egipto) para su mayor monumentalidad. El teatro se reconstruyó casi por completo en época moderna, salvo la escena. Desde las gradas del teatro es posible contemplar el mar.
En las excavaciones arqueológicas realizadas en 1961 se localizó una inscripción en la que se menciona a Pontius Pilatus, prefecto de Judea, como impulsor de un templo, dedicado al emperador Tiberio. En el teatro se conserva una réplica de la misma, puesto que la original se halla en el Museo de Israel de Jerusalén.
EL ESTADIO
El hipódromo, conocido como el “Circo de Herodes”, tiene una estructura alargada, con un extremo curvo, propia de los circos e hipódromos romanos. Los muros que delimitaban la arena permanecen prácticamente intactos. Podía dar cabida a unos quince mil espectadores. Durante el siglo II d.C. se remodeló para dar cabida a los espectáculos más habituales de un anfiteatro romano, como las luchas de gladiadores.
EL ACUEDUCTO DE CESAREA
El acueducto principal conducía el agua desde las fuentes situadas en las estribaciones del Monte Carmelo, a unos 9 km al noreste de la ciudad. Está compuesto por dos canales superpuestos. Diversas inscripciones relacionan su mantenimiento con unidades militares de la Legio X Fretensis. El tramo visible junto a la playa constituye uno de los iconos monumentales del yacimiento.
EL TEMPLO DE ROMA Y LAS TERMAS
Durante la época bizantina se construyó una muralla de 2,5 km. de longitud, que protegía los barrios residenciales situados fuera de la ciudad romana. Dentro del espacio de la ciudadela podemos contemplar un importante número de vestigios correspondientes a la ciudad romana y bizantina. Destacan, entre otros, el Templo de Augusto y Roma, levantado durante el reinado de Herodes, sobre un alto podio en dirección al puerto; unas termas del siglo IV d.C.; el barrio de los artistas; iglesias y sinagogas; o almacenes relacionados con el puerto marítimo.
CESAREA SUMERGIDA
Para los amantes del submarinismo, existe la posibilidad de conocer el antiguo puerto de Caesarea desde otra perspectiva.
El Parque Arqueológico Submarino de Cesarea, inaugurado en 2006, permite recorrer mediante buceo recreativo las estructuras del antiguo puerto de Sebastos. El itinerario se organiza en cuatro rutas a una profundidad máxima aproximada de ocho metros. La visita se realiza habitualmente a través de centros de buceo autorizados, que guían el recorrido entre los espigones, bloques de hormigón hidráulico y restos portuarios conservados bajo el agua.
MUSEO ARQUEOLÓGICO DE CESAREA
En el Museo de Antigüedades, ubicado en el Kibbutz Sdot Yam, podemos ver objetos de la época herodiana.
VISITAS CERCANAS
En un radio aproximado de una hora por carretera desde Cesarea se concentran varios enclaves arqueológicos y museísticos de relevancia histórica, vinculados al mundo cananeo, helenístico y romano del litoral mediterráneo y del valle de Jezreel. Entre ellos destacan Haifa y su entorno arqueológico, el tel de Megiddo y el núcleo histórico de Jaffa.
HAIFA
A unos 42 km al norte por la autopista costera (Highway 2), se sitúa Haifa. En el ámbito arqueológico resulta de interés el Museo Hecht, integrado en la Universidad de Haifa, que conserva colecciones de arqueología del Levante meridional desde la Edad del Bronce hasta época romana, incluyendo materiales fenicios y romanos procedentes de la región costera. En las inmediaciones se encuentra también el yacimiento de Tel Shikmona, con niveles estratigráficos de época fenicia y persa.
MEGIDDO
En dirección sureste, a unos 37 km por carretera desde Cesarea, se localiza el Parque Nacional de Megiddo. El yacimiento, identificado con la antigua ciudad fortificada que controlaba el paso estratégico entre la llanura costera y el valle de Jezreel, presenta una secuencia estratigráfica que abarca desde la Edad del Bronce hasta época persa. Aunque su apogeo corresponde a fases anteriores al dominio romano, su inclusión resulta pertinente para comprender la continuidad histórica y estratégica del territorio en el que se integraba Cesarea.
JAFFA
Hacia el sur, a unos 59–60 km por carretera siguiendo la misma autopista costera, se encuentra Jaffa, hoy integrada en Tel Aviv. El tel arqueológico conserva niveles cananeos, egipcios y helenísticos, así como restos correspondientes a época romana y bizantina vinculados a su función portuaria.
Más información. PARQUE NACIONAL DE CESAREA. parks.org.il
Sobre el autor
Yo estuve en Israel en 1994, no he podido volver y me gustaría ir nuevamente para conocer ese nuevo parque y recorrer todos aquellos sitios a los que no fui.
Mi estadía en Israel fue para realizar un Curso de Cooperativas de Transporte.
Lamentablemente el régimen venezolano rompió relaciones con el Estado de Israel.
Soy venezolana y vivo en Caracas Venezuela.