Mawangdui y la Marquesa Dai, la momia mejor conservada de la Antigüedad
China – Hunan / CHANGSHA (Imperio Han)
Mawangdui, hoy integrado en el tejido urbano de Changsha, capital de la provincia china de Hunan, es uno de los grandes nombres de la arqueología de la China antigua. En este lugar aparecieron entre 1972 y 1974 tres tumbas aristocráticas de la dinastía Han occidental, pertenecientes al marqués de Dai Li Cang, a su esposa Xin Zhui —la célebre Marquesa Dai o Lady Dai— y a un varón de su familia, identificado en la museografía oficial de Hunan como su hijo. El hallazgo transformó el conocimiento de la China Han temprana y situó a Changsha entre los grandes enclaves arqueológicos de Asia.
La fama de Mawangdui se debe sobre todo a Xin Zhui, cuyo cuerpo apareció en un estado de preservación sin paralelo en el mundo antiguo. No se trataba de una momia desecada, sino de un cadáver con piel, tejidos blandos y órganos internos extraordinariamente conservados. Sin embargo, reducir Mawangdui a la Marquesa Dai sería empobrecerlo. Las tumbas ofrecieron también miles de piezas de laca, tejidos de seda, manuscritos, mapas, objetos de uso cotidiano y pinturas funerarias que permiten acercarse con una precisión excepcional a la vida material, la medicina, la escritura y las creencias funerarias de la aristocracia Han.
HISTORIA DE MAWANGDUI
En época de la dinastía Han occidental, el territorio de la actual Changsha constituía el núcleo del reino de Changsha, una entidad política de la antigua China integrada en el imperio Han.
Li Cang, esposo de Xin Zhui, ostentó el título de marqués de Dai y desempeñó el cargo de canciller o primer ministro del reino de Changsha. La familia pertenecía, por tanto, a la alta aristocracia regional de los siglos II a. C., en un momento en que el sur de China estaba plenamente integrado en el estado Han pero seguía conservando elementos culturales heredados del antiguo mundo de Chu. Esa doble herencia se aprecia de forma nítida en Mawangdui, tanto en la arquitectura funeraria como en el lenguaje simbólico de sus objetos.
La denominación de Mawangdui proviene de una identificación errónea que lo vinculó con Ma Yin, soberano del estado de Chu en el siglo X d. C. Literalmente viene a ser algo como “el túmulo del rey Ma”. Otra hipótesis interesante indica que el nombre original pudiera haber sido algo parecido a “Mǎ’ānduī”, es decir, “túmulo en forma de silla de montar”, por la forma de las dos colinas, y que con el tiempo derivara o fuera reinterpretado como Mawangdui. Originalmente el lugar estaba formado por dos elevaciones situadas en las afueras de Changsha; con el crecimiento de la ciudad, el enclave quedó absorbido por el área urbana.
Las tumbas se construyeron como grandes pozos verticales rectangulares excavados en profundidad. En su parte inferior se dispuso una estructura de madera con cámaras y compartimentos. En la tumba 1, la de Xin Zhui, el núcleo funerario contenía una serie de cuatro ataúdes lacados encajados uno dentro de otro. Todo el conjunto fue sellado con arcilla blanca caolinítica y rodeado por capas de carbón vegetal, una solución que aisló la cámara y generó un microambiente excepcionalmente estable. La conservación del enterramiento dependió de esa arquitectura, no de un embalsamamiento artificial comparable al egipcio.
La tumba 1 pertenecía a Xin Zhui, muerta hacia 168 a. C. Cuando los arqueólogos abrieron el ataúd interior encontraron el cuerpo envuelto en múltiples capas de seda y sumergido en un líquido oscuro. El estado de conservación resultó asombroso: los tejidos blandos seguían presentes, varias articulaciones conservaban movilidad y fue posible practicar una autopsia moderna. Los estudios paleopatológicos identificaron, entre otras dolencias, aterosclerosis, cálculos biliares y esquistosomiasis, lo que convierte a la Marquesa Dai en uno de los casos más singulares de la bioarqueología mundial.
La tumba 2, atribuida a Li Cang, había sufrido alteraciones antiguas y llegó mucho peor conservada. La tumba 3, sellada en 168 a. C., pertenecía a un varón joven de la familia, identificado en la información oficial del Hunan Museum como el hijo de Li Cang y Xin Zhui. Aunque su estado de conservación no fue comparable al de la tumba 1, de ella salió uno de los conjuntos manuscritos más importantes de la China antigua.
Mawangdui obligó además a revisar la historia de la China Han. En la tumba 3 aparecieron manuscritos sobre seda, tablillas y documentos con textos médicos, filosóficos, astronómicos, adivinatorios y cartográficos. Entre ellos destacan dos versiones tempranas del Laozi / Daodejing, además de tratados médicos y mapas. Estos hallazgos cambiaron de forma profunda la historia de la filología, de la medicina antigua china y de la cartografía de época Han.
En conjunto, Mawangdui ofreció una visión excepcionalmente precisa de la aristocracia Han del siglo II a. C. El ajuar funerario muestra una cultura material refinada, donde la laca, la seda, la escritura y la organización ritual del enterramiento expresaban rango, identidad y una concepción muy elaborada del más allá. No se enterraba solo a una persona, sino también su mundo: vestidos, alimentos, recipientes, textos, símbolos y objetos destinados a prolongar en la tumba el orden de la vida aristocrática.
QUÉ VER EN MAWANGDUI Y EN CHANGSHA
La visita a Mawangdui se articula hoy en dos espacios complementarios: el yacimiento arqueológico y, sobre todo, el Museo de Hunan, donde se conserva la práctica totalidad de los hallazgos. El yacimiento por sí solo permite comprender la escala de la arquitectura funeraria; el museo ofrece el contenido histórico, artístico y arqueológico que convirtió a Mawangdui en un descubrimiento decisivo.
MAWANGDUI
El primer lugar de interés es el propio sitio de Mawangdui, donde actualmente se ha musealizado sobre todo la tumba 3. Allí el visitante puede apreciar la profundidad del pozo funerario y entender mejor la complejidad constructiva de este tipo de sepulturas aristocráticas Han. No es un yacimiento monumental en el sentido clásico del término, pero sí un espacio arqueológico esencial para captar la lógica del enterramiento y el carácter sellado de estas tumbas. La visita se realiza hoy vinculada a la gestión del Hunan Museum.
EL MUSEO DE HUNAN
El gran centro de interpretación de Mawangdui es el Hunan Museum, en Changsha. Su exposición permanente dedicada a las tumbas de Mawangdui ocupa más de 5.000 m² y reúne centenares de piezas clave del hallazgo. Desde el punto de vista del viajero cultural, es uno de los museos arqueológicos más importantes de China para conocer la dinastía Han. La exposición permite recorrer el descubrimiento, la vida cotidiana de la aristocracia, las creencias funerarias y el mundo intelectual que revelaron los manuscritos.
LA MARQUESA DE DAI
La pieza más conocida del museo es, naturalmente, el cuerpo de Xin Zhui. Su contemplación constituye uno de los momentos más singulares de cualquier recorrido por la arqueología antigua de Asia. Frente al visitante aparece el cuerpo real de una aristócrata Han de hace más de dos mil años, preservado con un grado de integridad extraordinario. Esa visión resume de manera inmediata la relevancia universal de Mawangdui.
Cuando el cuerpo fue exhumado, los científicos descubrieron con asombro que Lady Dai aún conservaba sus pestañas, vellos en la nariz e incluso sangre de tipo A en sus venas, Su estado era tal que se pudieron identificar enfermedades que padeció en vida, como diabetes e hipertensión, y se hallaron semillas de melón sin digerir en su sistema digestivo, lo que indica que murió poco después de ingerirlos.
Junto a la Marquesa Dai destacan los ataúdes lacados de su tumba. La serie de ataúdes encajados, decorados con negros, rojos y blancos, constituye una de las grandes expresiones de la artesanía funeraria Han. Sus motivos —nubes, criaturas míticas, dragones y otros seres— no son ornamentación gratuita, sino imágenes ligadas al tránsito del difunto y a la cosmología funeraria del periodo. La laca, por su parte, era un material costoso y prestigioso, reservado a personas de alto rango.
Otra obra capital es el célebre estandarte funerario en forma de T de la tumba de Xin Zhui. Pintado sobre seda, es una de las imágenes más importantes conservadas de la China Han. En él se organiza una visión estratificada del cosmos: la esfera celeste en la parte superior, el ámbito humano en la zona central y el espacio inferior vinculado al mundo funerario. La figura de la propia marquesa aparece representada en el registro medio, acompañada por asistentes. Este estandarte es una de las obras que mejor expresan la relación entre imagen, ritual y destino póstumo en la China antigua.
La visita al museo permite además detenerse en la extraordinaria colección textil. Entre sus piezas más conocidas se encuentra la famosa túnica de gasa de seda sin forro, una prenda de una ligereza extrema, convertida en símbolo de la sofisticación técnica alcanzada por la sericicultura Han. Las tumbas proporcionaron miles de fragmentos y numerosos tejidos completos, prueba directa del refinamiento de los talleres textiles y del valor de la seda en la cultura aristocrática de la época.
La sección de lacas es otro de los grandes atractivos del conjunto. Vasijas, recipientes, cajas, bandejas, copas y utensilios muestran hasta qué punto la vida cotidiana de la elite Han estaba envuelta en objetos de gran refinamiento técnico. La abundancia y el estado de conservación de estas piezas permiten contemplar un ámbito de la cultura material china que rara vez llega con tanta claridad hasta nosotros.
No menos importante es la parte dedicada a los manuscritos y mapas. Aquí Mawangdui deja de ser solo una historia de momias y ajuares funerarios para convertirse en uno de los hallazgos más importantes de la historia de la escritura china. Las versiones tempranas del Daodejing, los textos médicos y los mapas sobre seda revelan un mundo intelectual de enorme complejidad y convierten la visita en una experiencia de primer orden también para quienes se interesan por la historia de las ideas y de la ciencia en la Antigüedad.
MAWANGDUI, UNO DE LOS GRANDES HALLAZGOS DE LA CHINA HAN
Pocos hallazgos arqueológicos combinan con tanta fuerza el impacto visual y la profundidad histórica. Mawangdui permite contemplar a la vez una tumba aristocrática Han sellada casi intacta, un ajuar funerario de primer orden, una biblioteca manuscrita enterrada y el cuerpo excepcionalmente conservado de una mujer del siglo II a. C. Esa convergencia explica que Xin Zhui se haya convertido en uno de los grandes nombres de la arqueología mundial.
MÁS INFORMACIÓN MUSEO DE HUNAN (50, Dong Feng Road, Changsha) HORARIOS: Martes a domingos de 9:00 a 17:00. Cerrado lunes (excepto festivos) y el día del año nuevo chino. WEB: chnmuseum.cn MAUSOLEO MWAWANGDU (Mawangdui Hanmu 马王堆汉墓; 89, Guhan Road, Furong District, Changsha) HORARIOS: Martes a domingos de 9:00 a 17:00. Cerrado lunes (excepto festivos) y el día del año nuevo chino.
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