Tesalónica, la capital imperial de Galerio
Publicado el 27 de enero de 2019. Última actualización el 13 de octubre de 2025.
Grecia – Macedonia Central / THESSALONIKE (Macedonia)
Tesalónica es la segunda ciudad más importante de Grecia y capital de la región de Macedonia Central. Situada estratégicamente en el golfo Termaico, en la confluencia de los ríos Aliákmonas, Gallikos y Axios, fue desde la Antigüedad un punto clave entre Europa y Asia. Su historia enlaza el legado macedonio, el esplendor romano y la grandeza bizantina.
HISTORIA DE TESALÓNICA
La ciudad de Thessalonike fue fundada por el general, y posteriormente rey macedonio de la dinastía antigónida, Casandro de Macedonia en el 316 a.C. La denominó así en honor de su esposa, Tesalónica, hermanastra de Alejandro Magno.
En el año 146 a.C. las victorias de la República romana sobre el decaído reino macedonio, trasladaron a la ciudad al creciente mapa romano. La construcción de la Via Egnatia, que unía el puerto adriático de Dyrrachion (Dürres-Albania) con Byzantium (Estambul-Turquía), impulsó fuertemente el desarrollo de la ciudad, que llegó a albergar una importante comunidad cristiana. Aquí estuvo predicando Pablo de Tarso, desarrollando dos de sus epístolas.
Bajo la tetrarquía y durante el mandato de Galerio, en el año 300 d.C., Thessalonike llegó a convertirse en capital imperial. Tras la división del Imperio, en el 395 d.C., Thessalonike pasó a formar parte del Imperio romano de Oriente. Los santos Cirilo y Metodio, nacieron en Thessalonike, predicando en las regiones eslavas del Norte, enviados por el emperador bizantino Miguel III.
QUÉ VER EN TESALÓNICA
Tesalónica cuenta con un patrimonio monumental de primer orden que se encuentra en continuo crecimiento. Sus monumentos paleocristianos y bizantinos están inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El Arco de Galerio, el Palacio y la Rotonda rememoran su capital importancia como una de las sedes imperiales.
La ciudad cuenta con dos museos de gran relevancia, el Museo de la Cultura Bizantina y el Museo Arqueológico, donde se exhiben joyas helenísticas como el Medallón de Atenea o la Crátera Derveni. Por último, reseñar que el subsuelo de la ciudad promete situar a Salónica como una referencia cultural mundial con la nueva línea de metro y sus estaciones-museo.
MONUMENTOS PALEOCRISTIANOS Y BIZANTINOS
Son parte del Patrimonio de la Humanidad desde 1988. La construcción de las iglesias de Tesalónica tuvo gran influencia en el arte del mundo bizantino y posteriormente del serbio. Los mosaicos de la Rotonda, San Demetrio y San David están considerados como obras maestras del arte paleocristiano. La iglesia de San Demetrio fue construida sobre las antiguas termas romanas, donde la tradición situaba el encacelamiento y la tortura del Santo, en el 303 d.C. Otras iglesias de gran interés son la Basílica de la Virgen, conocida como Acheiropoietos, la de San David y la de Santa Sofia.
Entre las pertenecientes al período de la reconquista bizantina de 1246, tras la época del dominio latino, se encuentran las de San Panteleimon, los Santos Apóstoles, San Nicolas Orphanos y Santa Catalina.
EL ARCO DE GALERIO
También conocido como Kamara, fue levantado entre los años 297 y 303 d.C. para conmemorar las victorias imperiales de Armenia, Persia y Mesopotamia. Originariamente estaba cubierto por una cúpula. Se conservan dos de los cuatro pilones, decorados con bajorrelieves, que rememoran las victorias de las legiones romanas de Galerio sobre los persas. Estaba situado sobre la Via Egnatia, formando parte del complejo palaciego de Galerio. En la actualidad, se encuentra situado entre las calles Egnati y Dimitriou Gounari.
EL MAUSOLEO DE GALERIO
Saliendo del arco triunfal, se podía acceder en línea recta a la Iglesia de Hagios Gueorguios, también conocida como la Rotonda, del siglo IV d.C. Se cree que era el templo-mausoleo levantado en honor del divinizado Galerio. Formaba parte del complejo palacio del emperador, formado por el arco triunfal, el palacio imperial y el mausoleo. Son destacables los mosaicos sobre fondo dorado de la época de Teodosio, representando imágenes de santos y de la Celestial Jerusalén. Está situado en la calle Dimitriou Gounari.
EL PALACIO DE GALERIO
Era uno de los más imponentes monumentos de la Antigüedad. Fue construidos a finales del siglo III d.C. – principios del siglo IV d.C., cuando Tesalónica se convirtió en una de los centros de poder del Imperio romano de Oriente. Los principales vestigios del mismo se encuentran en la Plaza Navarino. El palacio se construyó cerca de las murallas de la ciudad y del hipódromo. Vestigios del circo romano se pueden contemplar en la Plateia Ippodromiou.
EL ÁGORA DE TESALÓNICA
En la Plaza Dikastiria se encuentra el sitio arqueológico del ágora de Tesalónica. Este foro romano fue levantado en el siglo II d.C., siendo el centro administrativo y comercial de la ciudad. Desde el año 1989 se han realizado trabajos de restauración que han permitido hacer visitable el yacimiento. Estaba articulado en base a una gran plaza rectangular rodeada de columnas, alrededor de la cual se encontraban unas termas, establecimientos comerciales y un pequeño teatro u odeón. Uno de los vestigios mejor conservados es un criptopórtico, que normalmente servía de granero u almacén.
LAS MURALLAS DE TESALÓNICA
Tesalónica también conserva parte del lienzo amurallado, siendo especialmente relevante el construido en época bizantina, en tiempos del emperador Teodosio, en el siglo IV d.C. Se conservan aproximadamente unos 4.300m. del total de 8.000m. con que contaba el perímetro amurallado, dado que una parte del mismo fue destruido por los otomanos, entre 1873 y 1911 para permitir la expansión de la ciudad.
EL MUSEO ARQUEOLÓGICO
El Museo Arqueológico de Tesalónica es un lugar de visita obligada a la ciudad. Sus fondos están distribuidos en cinco exhibiciones temáticas; la que nos ocupa principalmente es la cuarta: “Tesalónica, la metrópolis de Macedonia”. Recrea el rol ocupado por Tesalónica durante la ocupación romana. La exhibición se centra principalmente en la propia ciudad, siendo un complemento ideal para la visita del Complejo de Galerio, el Ágora, o el área de la moderna plaza Dioikitiriou –centro administrativo durante siglos-.
La visita se completa con la reconstrucción del Templo jónico arcaico. El templo, cuyo asentamiento original se desconoce, fue trasladado al área de Tesalónica durante el período romano. Las estatuas de emperadores encontradas en su interior, nos hacen pensar que estaba relacionada con el culto imperial.
Otras de las joyas del museo son la crátera Derveni, obra maestra del arte helenístico decorada con volutas de bronce, el mosaico de Dionisos y Ariane, o los sarcófagos áticos de la Amazonomaquia y la Batalla de los barcos griegos, .
EL METRO DE TESALÓNICA, UN MUSEO ARQUEOLÓGICO EXTRAORDINARIO.
La construcción del metro de Tesalónica se ha convertido en la mayor excavación urbana realizada en el norte de Grecia. Se han sacado a la luz más de 300.000 objetos arqueológicos, monedas, cerámica, vidrios, ornamentos de oro, plata o bronce, de época griega y romana. Las excavaciones arqueológicas, a siete metros bajo el nivel del suelo, permitieron descubrir un tramo de setenta metros perteneciente a una calzada de la antigua Thessalonike. Esta vía sigue prácticamente el recorrido de la moderna Avenida Egnatia.
El metro de Tesalónica, inaugurado en noviembre de 2024, ofrece una experiencia única: estaciones que funcionan como museos arqueológicos, integrando hallazgos de las excavaciones realizadas durante su construcción. Estas son las estaciones destacadas y los tesoros que puedes descubrir en ellas:
- Estación Venizelos. Destaca la calzada romana (decumanus maximus), construida con grandes losas de mármol, flanqueada por columnas, tiendas y fuentes. También se descubrió el Tetrapylon, un monumento de época bizantina que marcaba un cruce principal en la ciudad.
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Estación Agia Sofia. Se encuentran restos arquitectónicos y pavimentos de edificios bizantinos, vinculados a la cercana iglesia paleocristiana de Santa Sofía, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
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Estación Sintrivani/Ekthesi (Sintrivani-Fairground). Fragmentos de cerámica y estructuras arquitectónicas de los periodos helenístico y romano.
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Estación Dimokratias. Vestigios de la antigua muralla bizantina y sistemas de distribución de agua.
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Estación Plateia Eleftherias. Restos de mercados y espacios públicos de la época romana y bizantina.
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Estación Neos Sidirodromikos Stathmos (Nueva Estación de Ferrocarril). Fragmentos de vías romanas y estructuras relacionadas con la antigua infraestructura de transporte.
Cada estación incluye vitrinas y paneles informativos con explicaciones detalladas en griego e inglés sobre los hallazgos expuestos. Los visitantes pueden explorar mosaicos, fragmentos de esculturas, herramientas y otros artefactos que cuentan la historia de Salónica desde la antigüedad hasta la época bizantina.
La línea principal entró en funcionamiento en noviembre de 2024. La extensión al barrio de Kalamaria está prevista para la primavera de 2025.
VISITAS CERCANAS
El viajero que parte desde Tesalónica puede descubrir, en un radio de apenas cuarenta kilómetros, algunos de los yacimientos más representativos de la Macedonia antigua y bizantina. Las buenas carreteras de la región permiten combinar arqueología, paisaje y patrimonio sin largos desplazamientos.
SINDOS
A 16 kilómetros al oeste, unos 25 minutos por carretera, se encuentra Sindos, donde se halló una extensa necrópolis de época arcaica y clásica (siglos VI–IV a.C.). Las ricas tumbas, con ajuares de oro y plata, pertenecieron a miembros de la aristocracia macedonia. Parte de estos hallazgos se exhiben en el Museo Arqueológico de Tesalónica, y el yacimiento puede visitarse con cita previa.
POLÝGYROS
A 27 kilómetros al noroeste, alrededor de 35 minutos, se llega a Polýgyros, donde se conserva un interesante museo arqueológico regional con piezas procedentes de Olynthos, Apollonia y otras ciudades de Calcídica. Sus colecciones ofrecen una visión global de la vida rural y urbana en la Macedonia clásica.
KALLITHEA
A 38 kilómetros al suroeste, unos 40 minutos en coche, se halla Kallithea (Afytos), en la península de Calcídica, célebre por los restos del Santuario de Amón Zeus, lugar de culto de los macedonios durante la época de Filipo II. Desde el promontorio se domina el golfo y se conserva parte del templo dórico y de los baños romanos asociados al santuario.
PYDNA
A 41 kilómetros al noroeste, poco más de 40 minutos de trayecto, se encuentra la antigua Pydna, en el municipio de Katerini. Aquí tuvo lugar en el 168 a.C. la batalla decisiva entre las legiones romanas de Emilio Paulo y el ejército macedonio de Perseo, que marcó el fin del reino de Macedonia. El yacimiento conserva restos de murallas, necrópolis y un pequeño museo local.
DION
Por último, a 47 kilómetros al suroeste, alrededor de 45 minutos, se levanta la antigua Dion, al pie del Monte Olimpo, antiguo santuario de Zeus Olímpico y centro religioso de los reyes macedonios. El Parque Arqueológico de Dion reúne templos, termas, un teatro y viviendas romanas, en un entorno natural de gran belleza.
Más información.
MUSEO DE LA CULTURA BIZANTINA (Avenida Stratou, 2. 54640 Tesalónica) HORARIOS: Lunes a domingo de 8:00 a 20:00 (abril - octubre). 8.30 a 15.30 (noviembre - marzo) TARIFAS 2025: Adultos…8 € (Abril - octubre), 6 € (Noviembre - marzo). WEB: mbp.gr MUSEO ARQUEOLÓGICO DE TESALÓNICA (Calle Manoli Andronikou, 6. 54621 Tesalónica) HORARIOS: Todos los días de 9:00 a 16:00 (noviembre - marzo) y 8:00 a 20:00 (abril - octubre). TARIFAS 2025: Adultos… 8 € (Abril - octubre), 4€ (Noviembre - marzo). WEB: amth.gr CONTACTO: info.amth@culture.gr
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