Tesalónica, la capital imperial de Galerio
Publicado el 27 de enero de 2019. Última actualización el 24 de octubre de 2026.
Grecia – Macedonia Central / THESSALONIKE (Macedonia)
Tesalónica es la segunda ciudad más importante de Grecia y capital de la región de Macedonia Central. Situada estratégicamente en el golfo Termaico, en la confluencia de los ríos Aliákmonas, Gallikos y Axios, fue desde la Antigüedad un punto clave entre Europa y Asia. Su historia enlaza el legado macedonio, el esplendor romano y la grandeza bizantina.
HISTORIA DE TESALÓNICA
La ciudad de Thessalonike fue fundada por el general, y posteriormente rey macedonio de la dinastía antigónida, Casandro de Macedonia en el 316 a.C. La denominó así en honor de su esposa, Tesalónica, hermanastra de Alejandro Magno.
En el año 146 a.C. las victorias de la República romana sobre el decaído reino macedonio, trasladaron a la ciudad al creciente mapa romano. La construcción de la Via Egnatia, que unía el puerto adriático de Dyrrachion (Dürres-Albania) con Byzantium (Estambul-Turquía), impulsó fuertemente el desarrollo de la ciudad, que llegó a albergar una importante comunidad cristiana. Aquí estuvo predicando Pablo de Tarso, desarrollando dos de sus epístolas.
Bajo la tetrarquía y durante el mandato de Galerio, en el año 300 d.C., Thessalonike llegó a convertirse en capital imperial. Tras la división del Imperio, en el 395 d.C., Thessalonike pasó a formar parte del Imperio romano de Oriente. Los santos Cirilo y Metodio, nacieron en Thessalonike, predicando en las regiones eslavas del Norte, enviados por el emperador bizantino Miguel III.
QUÉ VER EN TESALÓNICA
Tesalónica cuenta con un patrimonio monumental de primer orden que se encuentra en continuo crecimiento. Sus monumentos paleocristianos y bizantinos están inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El Arco de Galerio, el Palacio y la Rotonda rememoran su capital importancia como una de las sedes imperiales.
La ciudad cuenta con dos museos de gran relevancia, el Museo de la Cultura Bizantina y el Museo Arqueológico, donde se exhiben joyas helenísticas como el Medallón de Atenea o la Crátera Derveni. Por último, reseñar que el subsuelo de la ciudad promete situar a Salónica como una referencia cultural mundial con la nueva línea de metro y sus estaciones-museo.
En 2026 se presentó el proyecto Armosi, una iniciativa de recuperación del centro histórico de Tesalónica que contempla la creación de una red de recorridos peatonales para conectar más de setenta monumentos y espacios arqueológicos de diferentes épocas. El proyecto, todavía pendiente de ejecución, tiene como eje principal la avenida Egnatia y prevé mejorar la conexión entre algunos de los principales vestigios de la ciudad romana, como el Foro, el Arco de Galerio, la Rotonda y el Palacio imperial, además de integrar los espacios arqueológicos de las estaciones de metro de Venizelou y Agia Sofia.
MONUMENTOS PALEOCRISTIANOS Y BIZANTINOS
Son parte del Patrimonio de la Humanidad desde 1988. La construcción de las iglesias de Tesalónica tuvo gran influencia en el arte del mundo bizantino y posteriormente del serbio. Los mosaicos de la Rotonda, San Demetrio y San David están considerados como obras maestras del arte paleocristiano. La iglesia de San Demetrio fue construida sobre las antiguas termas romanas, donde la tradición situaba el encacelamiento y la tortura del Santo, en el 303 d.C. Otras iglesias de gran interés son la Basílica de la Virgen, conocida como Acheiropoietos, la de San David y la de Santa Sofia.
Entre las pertenecientes al período de la reconquista bizantina de 1246, tras la época del dominio latino, se encuentran las de San Panteleimon, los Santos Apóstoles, San Nicolas Orphanos y Santa Catalina.
EL ARCO DE GALERIO
También conocido como Kamara, fue levantado entre los años 297 y 303 d.C. para conmemorar las victorias imperiales de Armenia, Persia y Mesopotamia. Originariamente estaba cubierto por una cúpula. Se conservan dos de los cuatro pilones, decorados con bajorrelieves, que rememoran las victorias de las legiones romanas de Galerio sobre los persas. Estaba situado sobre la Via Egnatia, formando parte del complejo palaciego de Galerio. En la actualidad, se encuentra situado entre las calles Egnati y Dimitriou Gounari.
EL MAUSOLEO DE GALERIO
Saliendo del arco triunfal, se podía acceder en línea recta a la Iglesia de Hagios Gueorguios, también conocida como la Rotonda, del siglo IV d.C. Se cree que era el templo-mausoleo levantado en honor del divinizado Galerio. Formaba parte del complejo palacio del emperador, formado por el arco triunfal, el palacio imperial y el mausoleo. Son destacables los mosaicos sobre fondo dorado de la época de Teodosio, representando imágenes de santos y de la Celestial Jerusalén. Está situado en la calle Dimitriou Gounari.
EL PALACIO DE GALERIO
Era uno de los más imponentes monumentos de la Antigüedad. Fue construidos a finales del siglo III d.C. – principios del siglo IV d.C., cuando Tesalónica se convirtió en una de los centros de poder del Imperio romano de Oriente. Los principales vestigios del mismo se encuentran en la Plaza Navarino. El palacio se construyó cerca de las murallas de la ciudad y del hipódromo. Vestigios del circo romano se pueden contemplar en la Plateia Ippodromiou.
EL ÁGORA DE TESALÓNICA
En la Plaza Dikastiria se encuentra el sitio arqueológico del ágora de Tesalónica. Este foro romano fue levantado en el siglo II d.C., siendo el centro administrativo y comercial de la ciudad. Desde el año 1989 se han realizado trabajos de restauración que han permitido hacer visitable el yacimiento. Estaba articulado en base a una gran plaza rectangular rodeada de columnas, alrededor de la cual se encontraban unas termas, establecimientos comerciales y un pequeño teatro u odeón. Uno de los vestigios mejor conservados es un criptopórtico, que normalmente servía de granero u almacén.
LAS MURALLAS DE TESALÓNICA
Tesalónica también conserva parte del lienzo amurallado, siendo especialmente relevante el construido en época bizantina, en tiempos del emperador Teodosio, en el siglo IV d.C. Se conservan aproximadamente unos 4.300m. del total de 8.000m. con que contaba el perímetro amurallado, dado que una parte del mismo fue destruido por los otomanos, entre 1873 y 1911 para permitir la expansión de la ciudad.
EL MUSEO ARQUEOLÓGICO
El Museo Arqueológico de Tesalónica es un lugar de visita obligada a la ciudad. Sus fondos están distribuidos en cinco exhibiciones temáticas; la que nos ocupa principalmente es la cuarta: “Tesalónica, la metrópolis de Macedonia”. Recrea el rol ocupado por Tesalónica durante la ocupación romana. La exhibición se centra principalmente en la propia ciudad, siendo un complemento ideal para la visita del Complejo de Galerio, el Ágora, o el área de la moderna plaza Dioikitiriou –centro administrativo durante siglos-.
La visita se completa con la reconstrucción del Templo jónico arcaico. El templo, cuyo asentamiento original se desconoce, fue trasladado al área de Tesalónica durante el período romano. Las estatuas de emperadores encontradas en su interior, nos hacen pensar que estaba relacionada con el culto imperial.
Otras de las joyas del museo son la crátera Derveni, obra maestra del arte helenístico decorada con volutas de bronce, el mosaico de Dionisos y Ariane, o los sarcófagos áticos de la Amazonomaquia y la Batalla de los barcos griegos, .
EL METRO DE TESALÓNICA, UN MUSEO ARQUEOLÓGICO EXTRAORDINARIO.
La construcción del metro de Tesalónica se ha convertido en la mayor excavación urbana realizada en el norte de Grecia. Se han sacado a la luz más de 300.000 objetos arqueológicos, monedas, cerámica, vidrios, ornamentos de oro, plata o bronce, de época griega y romana. Las excavaciones arqueológicas, a siete metros bajo el nivel del suelo, permitieron descubrir un tramo de setenta metros perteneciente a una calzada de la antigua Thessalonike. Esta vía sigue prácticamente el recorrido de la moderna Avenida Egnatia.
El metro de Tesalónica, inaugurado en noviembre de 2024, ofrece una experiencia única: estaciones que funcionan como museos arqueológicos, integrando hallazgos de las excavaciones realizadas durante su construcción. Estas son las estaciones destacadas y los tesoros que puedes descubrir en ellas:
- Estación Venizelos. Destaca el extenso tramo conservado de la principal avenida de la ciudad romana, el decumanus maximus, que continuó utilizándose durante la época bizantina. Se puede contemplar la antigua calzada pavimentada, las calles que desembocaban en ella y los restos de los establecimientos comerciales que se extendían a ambos lados.
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Estación Agia Sofia. Alberga restos del antiguo entramado urbano de Tesalónica, con estructuras arquitectónicas y diferentes niveles históricos de la ciudad, además de una exposición de objetos arqueológicos recuperados durante las excavaciones.
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Estación Sintrivani/Ekthesi (Sintrivani-Fairground). Se exhiben sarcófagos de mármol y fragmentos de mosaicos y pinturas murales procedentes de la necrópolis oriental de Tesalónica, utilizada durante la Antigüedad.
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Estación Dimokratias. Cuenta con una exposición de ánforas comerciales del tipo Gaza, que testimonian la actividad económica de este sector de la ciudad durante el período romano tardío.
Las estaciones de Venizelos y Agia Sofia son las de mayor interés arqueológico, al integrar importantes vestigios de la antigua ciudad. Otras estaciones cuentan con exposiciones de menor extensión sobre los hallazgos realizados durante las excavaciones.
En mayo de 2026 abrió sus puertas el Museo Thessalonikeon Metropolis, situado en el parque metropolitano Pavlos Melas, donde se exhibe una selección de los objetos arqueológicos recuperados durante la construcción del metro.
VISITAS CERCANAS
Los alrededores de Tesalónica permiten conocer algunos de los principales testimonios arqueológicos de la antigua Macedonia. Hacia el sur, la autopista A1 facilita el acceso a los yacimientos de la región de Piería, mientras que al este, la península de Calcídica conserva importantes lugares de culto y asentamientos de época griega y romana. Entre los destinos de mayor interés se encuentran el Museo Arqueológico de Polýgyros, el santuario de Zeus Amón en Kallithea y el Parque Arqueológico de Dion, a los pies del monte Olimpo.
POLÝGYROS
A unos 62 km al sureste de Tesalónica, aproximadamente una hora y cinco minutos por carretera, se encuentra Polýgyros, capital de la unidad regional de Calcídica. Su principal atractivo cultural es el Museo Arqueológico, cuya exposición permanente, renovada e inaugurada en julio de 2022, reúne materiales procedentes de distintos yacimientos de la península. Sus colecciones abarcan desde la Prehistoria hasta la época romana e incluyen hallazgos de Olinto, Torone y otros asentamientos de Calcídica, así como esculturas, inscripciones y ajuares funerarios.
KALLITHEA
En la península de Casandra, a unos 88 km al sureste de Tesalónica y aproximadamente una hora y cuarto en coche, se encuentra el santuario de Zeus Amón, situado junto a la playa de Kallithea. El lugar estuvo dedicado inicialmente a Dioniso y las Ninfas, cuyo culto se desarrolló en torno a una cueva y varios manantiales. Durante la primera mitad del siglo IV a.C. se estableció el santuario de Zeus Amón, donde se levantó un templo que fue reconstruido posteriormente en mármol. El recinto conserva los cimientos del templo, construcciones relacionadas con las ceremonias religiosas y unas termas romanas asociadas al culto de Asclepio. El santuario puede visitarse y su acceso es gratuito.
PYDNA
A unos 50 km al suroeste de Tesalónica, aproximadamente 35–40 minutos por la autopista A1, se encuentra Makrygialos, en las proximidades de la antigua Pydna, una de las principales ciudades portuarias del reino de Macedonia. Su nombre está especialmente vinculado a la batalla del 168 a.C., en la que el ejército romano de Lucio Emilio Paulo derrotó a las fuerzas del rey Perseo, poniendo fin a la independencia del reino macedonio. En Makrygialos se encuentra un almacén arqueológico visitable que conserva hallazgos procedentes de Pydna, Metone y otros lugares de Piería, entre ellos ánforas comerciales y cerámicas que permiten conocer la actividad económica de la región durante la Antigüedad. La visita al espacio museístico requiere concertación previa con la Eforía de Antigüedades de Piería.
DION
A unos 85–90 km al suroeste de Tesalónica, aproximadamente una hora y cuarto en coche por la autopista A1, se encuentra la antigua Dion, a los pies del monte Olimpo. Fue uno de los principales centros religiosos del reino de Macedonia, donde los reyes celebraban ceremonias y festividades en honor de Zeus Olímpico. Su Parque Arqueológico conserva los santuarios dedicados a distintas divinidades, los teatros griego y romano y amplios sectores de la ciudad desarrollada durante el período romano. Entre los vestigios destacan las termas, las calles pavimentadas y las residencias con mosaicos. La visita se completa con el Museo Arqueológico de Dion, que exhibe esculturas, inscripciones y otros objetos procedentes de las excavaciones.
Más información. MUSEO DE LA CULTURA BIZANTINA (Avenida Stratou, 2. 54640 Tesalónica) HORARIOS: Lunes a domingo de 8:00 a 20:00 (abril - octubre). 8.30 a 15.30 (noviembre - marzo) TARIFAS 2025: Adultos…8 € (Abril - octubre), 6 € (Noviembre - marzo). WEB: mbp.gr MUSEO ARQUEOLÓGICO DE TESALÓNICA (Calle Manoli Andronikou, 6. 54621 Tesalónica) HORARIOS: Todos los días de 9:00 a 16:00 (noviembre - marzo) y 8:00 a 20:00 (abril - octubre). TARIFAS 2025: Adultos… 8 € (Abril - octubre), 4€ (Noviembre - marzo). WEB: amth.gr CONTACTO: info.amth@culture.gr
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