Portus, los puertos de Claudio y Trajano
Publicado el 22 de agosto de 2022. Última actualización el 17 de noviembre de 2025.
Italia – Lacio / PORTUS (Regio I)
A 25 km. al suroeste de Roma, en el entorno del aeropuerto italiano Leonardo da Vinci Roma-Fiumicino se encontraba, en la Antigüedad Portus, el puerto marítimo más importante de la Roma imperial. A él llegaban anualmente miles de barcos que descargaban sus mercancías y el grano con el que se alimentaba a la populosa capital del Imperio.
Portus fue sin lugar a dudas una de las grandes obras de la ingeniería romana, con inmensas dársenas, muelles de carga y descarga, almacenes de mercancías, termas, canales que permitían la navegación hacia el río Tiber de un modo más rápido y seguro, etc.
QUÉ VER EN PORTUS
En la actualidad Portus se encuentra tierra adentro, a 3 km. de la costa, en las inmediaciones del aeropuerto de Roma-Fiumicino. Si bien conserva de un modo espectacular la cuenca hexagonal, cuya construcción se debe al emperador Trajano. Desde la década de 1990, la Universidad de Southampton lidera el Portus Project, un proyecto internacional que busca estudiar, comprender y recuperar esta imponente e inigualable obra de la Antigüedad.
Podemos visitar tanto los vestigios existentes de los puertos de Claudio y Trajano, así como los navíos recuperados, que se exhiben en el Museo de los Barcos de Romanos de Fiumicino.
EL PUERTO DE CLAUDIO
En época republicana, y en tiempos de Augusto, los principales puertos que abastecían la ciudad de Roma eran los de Ostia y Puteoli, en la bahía de Nápoles. La creciente pujanza de Roma, las mayores necesidades alimenticias para su población o la demanda de las élites romanas del garum hispano, aceite y vino hispano y galo, provocaron la decisión en el 42 d.C. del emperador Claudio de construir un nuevo puerto marítimo que supliera las carencias del que fuera el mayor puerto en época republicana, el de la cercana Ostia.
El nuevo puerto se construyó al norte de la desembocadura del Tíber, a 3 km. de Ostia. Contaba con una extensión de 200 Ha, y dos grandes muelles curvos abiertos al Mar Tirreno. Su construcción se finalizó en el 64 d.C. en tiempos del emperador Nerón. Al menos dos canales artificiales conectaban el puerto de Claudio con el río Tíber: la Fossa Traiana y el Canale traverso. Estos canales permitían un tráfico más fluido en el transporte de mercancías por el Tíber hacia Roma y además evitaban las inundaciones al disminuir los desbordamientos del Tíber. Un imponente faro, localizado en una isla entre los dos grandes espigones del puerto, guiaba a los barcos que se dirigían hacia su interior. Su mayor profundidad permitía el amarre de los barcos de gran calado que transportaban el grano procedente de las provincias del Norte de África y Egipto.
El complejo portuario contaba con un vasto conjunto de almacenes conocidos como los Grandi Magazzini di Traiano, donde se almacenaría el grano. Se conservan algunos vestigios del muelle septentrional, así como edificaciones que debieron corresponder a las oficinas portuarias, una cisterna y un conjunto termal.
EL PUERTO DE TRAJANO
Una creciente necesidad logística impulsó al emperador Trajano a ampliar el puerto de Claudio. Su principal exponente fue la construcción de una espectacular dársena hexagonal de 33 Ha. que permitía el amarre de los grandes barcos y su cobijo y protección frente a los temporales marítimos. La ampliación del puerto tuvo lugar entre los años 112-4 y 120 d.C., en tiempos de los emperadores Trajano y Adriano.
La dársena exagonal estaba rodeada de un vasto complejo de edificaciones. En el área norte del hexágono se levantó el denominado Palacio Imperial, de 2 Ha. de extensión, destinado a las visitas del emperador, oficiales de alta graduación y el Prefecto de la Annona, encargado de la supervisión del suministro de trigo y cereales hacia Roma. En sus proximidades se encontraba una enorme atarazana imperial o navalia, destinada probablemente a las embarcaciones imperiales. Esta zona estaba conectada con el Tíber a través de un nuevo canal, el Canale Romano. Adicionalmente, Portus estaba conectada con Ostia con otro canal adicional a través de la Isola Sacra.
A mediados del siglo II d.C., se ampliaron las estructuras del Puerto de Trajano con nuevas edificaciones, como el Grandi Magazzini di Settimio Severo, erigido al oeste del Palacio Imperial. La creciente importancia del puerto en los siglos II y III d.C. llevó a su designación como ciudad en el año 314 d.C., Portus Romae. En los siglos siguientes el Puerto continuó siendo objeto de reformas y remodelaciones hasta su ocaso en la primera mitad del siglo VI d.C. La disminución del comercio y el encenagamiento de la cuenca claudiana provocaron el definitivo declive de Portus.
MUSEO DE LOS BARCOS ROMANOS
El Museo de los Barcos de Fiumicino acoge una de las más importantes colecciones de barcos de la Antigüedad del mundo. El núcleo de la colección está compuesto por tres navíos fluviales de transportes de mercancías, un carguero marítimo y un barco pesquero.
Los tres barcos, denominados navis caudicaria, transportaban mercancías entre los canales del Puerto y el Tíber, y el recorrido fluvial entre Portus a Roma. Fueron descubiertos entre los años 1958 y 1961, durante los trabajos de construcción del aeropuerto de Fiumicino. Cada uno de ellos podía transportar 30, 50 y 70 Tm. respectivamente.
El barco pesquero, navis vivara, se conserva en un excepcional estado de conservación. Su peculiariedad principal es el aquarium central, que permitía mantener en la nave a los pescados capturados frescos y vivos.
La exposición museística se completa con objetos hallados en las excavaciones arqueológicas de Portus y paneles explicativos sobre el modo de construcción de los barcos, las estructuras de Portus o el modo de vida de sus trabajadores.
VISITAS CERCANAS
El entorno de Portus y Ostia Antica reúne algunos de los conjuntos arqueológicos más relevantes del litoral romano. Todos ellos se encuentran a menos de una hora por carretera y permiten comprender la estructura portuaria, comercial y social que articulaba el abastecimiento de Roma. La mayoría se localiza a escasos kilómetros, lo que facilita su visita en una misma jornada.
OSTIA ANTICA
A poco más de 10 km de Portus, unos 15 minutos por carretera, se extiende el gran yacimiento de Ostia Antica, la colonia marítima de Roma y el principal puerto republicano antes de la construcción de Portus. El visitante puede recorrer su foro, el Capitolio, el teatro, los almacenes de la Annona, las insulae y una extensa red de calles porticadas que ilustran de manera precisa la organización urbana de la ciudad. La visita permite entender la función complementaria entre Ostia y Portus en la gestión del tráfico marítimo y fluvial hacia Roma.
ISOLA SACRA
Muy cerca de Portus, a unos 4–5 km, apenas 10 minutos en coche, se encuentra la necrópolis de la Isola Sacra, uno de los conjuntos funerarios mejor documentados del siglo I al III d.C. Los mausoleos conservan inscripciones, retratos y relieves que representan oficios ligados al comercio marítimo y al transporte fluvial.
BORGO DI OSTIA ANTICA
En el vecino Borgo di Ostia Antica, a unos 11 km de Portus (aproximadamente 15–20 minutos por carretera), se alza el Castillo de Julio II, una fortaleza del siglo XV construida para controlar el acceso a la desembocadura del Tíber. Su ubicación y estructura permiten comprender la continuidad estratégica de este sector desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna.
SANT’ IPPOLITO
A escasos 6 km de Portus, a 12 minutos, se conservan los restos de la basílica paleocristiana de Sant’Ippolito, levantada entre los siglos IV y V d.C. El conjunto, que incluye la basílica, un baptisterio y estructuras residenciales, documenta la evolución religiosa y urbanística del litoral romano tras el periodo de máximo esplendor de los puertos de Claudio y Trajano.
Más información:
PUERTOS IMPERIALES DE CLAUDIO Y TRAJANO (Vía Portuense, 2360. Fiumicino). Horarios: consultar web ostiantica Tarifas: 6 €. Web: ostiantica.beniculturali.it MUSEO DELLE NAVI (Vía Alessandro Guidoni. Fiumicino). Horarios: Martes a domingo, de 10:00 a 16:00 (última admisión 15:30). Tarifas: 4 €.
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