Los monumentos romanos de Saintes
Publicado el 17 de diciembre de 2018. Última actualización el 23 de julio de 2026.
Francia – Poitou-Charentes / MEDIOLANUM SANTONUM (Aquitania)
La ciudad de Saintes se encuentra en el suroeste de Francia, en el departamento de Charente-Maritime, a 73 kilómetros de La Rochelle. La antigua Mediolanum Santonum, capital de la provincia romana de Aquitania durante el Alto Imperio, conserva algunos de los monumentos romanos más destacados de la Galia, entre ellos un imponente anfiteatro, el Arco de Germánico y un extraordinario sistema de abastecimiento de agua recientemente puesto en valor.
HISTORIA DE MEDIOLANUM SANTONUM
El desarrollo de la población de Mediolanum Santonum tuvo lugar principalmente durante la dinastía julio-claudia, siendo de gran importancia su designación como capital de la provincia romana de Aquitania, desde su creación por parte de Augusto hasta finales del siglo I d.C. En el siglo II d.C. Santonum debió de alcanzar una extensión en torno a las 100 hectáreas y una población cercana a los veinte mil habitantes. En el siglo III d.C., la inestabilidad reinante provocó que su tamaño se redujera de forma considerable.
QUÉ VER EN SAINTES
Saintes conserva algunos de los monumentos romanos más notables de toda Aquitania. Entre ellos destacan el Arco de Germánico, el anfiteatro, las termas de Saint-Saloine, el Museo Arqueológico y, desde 2026, la Maison des Aqueducs, que permite comprender el extraordinario sistema hidráulico que abastecía la ciudad romana.
EL ARCO DE GERMÁNICO
Se construyó entre el 18-19 d.C., en honor del emperador Tiberio, de su hijo Druso y de su sobrino, e hijo adoptivo, Germánico. Financiado por Caius Iulius Rufus, culminaba la calzada romana que llegaba hasta Mediolanum Santonum, procedente de Lugdunum (Lyon) tras pasar un puente situado a la entrada de la villa. En el año 1843 se tomó la decisión de destruir el viejo puente pero, por fortuna, se respetó el arco, trasladándolo a unos metros de su posición original, a la orilla derecha del Charente.
EL ANFITEATRO ROMANO DE SAINTES
Es el monumento romano más imponente de la ciudad. Construido bajo los principados de Tiberio y Claudio, tiene unas dimensiones de 126 × 102 metros y podía albergar entre 12.000 y 18.000 espectadores. Pese a las transformaciones medievales y modernas, conserva buena parte de su estructura, lo que lo convierte en uno de los anfiteatros mejor preservados de la Galia.
LAS TERMAS ROMANAS
Conocidas como termas de Saint-Saloine, datan de la segunda mitad del siglo I d.C. De ellas se conserva principalmente el caldarium, o sala de agua caliente. Posteriormente, en época paleocristiana, el edificio fue reutilizado como iglesia, origen del nombre con que se conoce hoy al monumento.
EL MUSEO ARQUEOLÓGICO
A escasos metros del Arco de Germánico se encuentra el Museo Arqueológico de Saintes, instalado en los antiguos mataderos municipales. Hace años se planteó su traslado al antiguo hospital de Saint-Louis, donde se proyectaba crear un nuevo espacio museístico capaz de albergar la colección lapidaria romana y una de las embarcaciones galorromanas descubiertas en el río Charente. Este proyecto no se materializó y el museo continúa en su ubicación original.
LA MAISON DES AQUEDUCS Y EL SISTEMA HIDRÁULICO DE MEDIOLANUM
A unos diez minutos de Saintes, en la localidad de Vénérand, se encuentra la Maison des Aqueducs, inaugurada en abril de 2026 como centro de interpretación del sistema hidráulico que abastecía la antigua Mediolanum Santonum. El espacio ocupa un antiguo molino construido directamente sobre una de las fuentes aprovechadas por los ingenieros romanos.
La exposición se distribuye en tres plantas y permite comprender todo el recorrido del agua, desde la captación de las corrientes subterráneas hasta su llegada a las fuentes, jardines, edificios públicos y termas de la ciudad. Maquetas, audiovisuales, reconstrucciones tridimensionales y recursos interactivos explican cómo los romanos consiguieron conducir el agua durante unos 17 kilómetros, adaptándose a los desniveles del terreno y levantando galerías, canales y grandes obras de fábrica.
El primer acueducto de Saintes se construyó hacia finales del siglo I a.C. y captaba las aguas de Font-Morillon, en Fontcouverte. Su capacidad rondaba los 3.000 metros cúbicos diarios. A mediados del siglo I d.C., el crecimiento de Mediolanum exigió un abastecimiento mayor. Se creó entonces un segundo acueducto que recogía las aguas de Vénérand y de la Grand-Font de Le Douhet y podía transportar hasta unos 12.000 metros cúbicos al día.
La Maison des Aqueducs constituye también el punto de partida para conocer los vestigios conservados en el territorio. En Le Douhet puede visitarse la Grand-Font, donde se conserva una impresionante galería subterránea abovedada excavada para captar una corriente de agua. En Fontcouverte, los restos del Pont des Arcs corresponden al tramo monumental con el que el canal salvaba uno de los valles próximos a Saintes.
VISITAS CERCANAS
El territorio de los santones conserva huellas de la romanización más allá de la propia Saintes. En un radio inferior a una hora de viaje se puede visitar un yacimiento romano de gran relevancia, Barzan.
BARZAN
A 40 kilómetros al suroeste de Saintes, unos 45 minutos por la D145, se encuentra el yacimiento arqueológico de Barzan, la antigua ciudad de Novioregum. Se trata de un importante puerto romano del Atlántico, mencionado por Ptolomeo, que alcanzó su esplendor entre los siglos I y III d.C. Las excavaciones han sacado a la luz un foro monumental, unas amplias termas públicas, restos de un anfiteatro, además de calles y viviendas privadas. El Parc Archéologique du Fâ cuenta además con un centro de interpretación.
EL PALÉOSITE DE SAINT-CÉSAIRE
A unos 15 kilómetros al este de Saintes se encuentra el Paléosite de Saint-Césaire, uno de los principales centros de interpretación de la Prehistoria en Francia. Fue creado junto al yacimiento de La Roche-à-Pierrot, donde en 1979 se descubrieron los restos de una joven neandertal de unos 35.000 años de antigüedad, conocida popularmente como Pierrette.
MÁS INFORMACIÓN. AMPHITHÉÂTRE GALLO-ROMAIN (20 rue Lacurie. 17100 Saintes) HORARIOS: Octubre – Marzo de 10:00 a 12:30 y de 13:30 a 17:00. Todos los días excepto la mañana del domingo. Abril – Mayo de lunes a sábado de 10:00 a 18:00 y domingos de 13:30 a 18:00. Junio – Septiembre: todos los días de 10:00 a 20:00. TARIFAS 2025: Adultos… 5 €. CONTACTO: amphitheatre@ville-saintes.fr WEB: ville-saintes.fr MAISON DES AQUEDUCS (17100 Vénérand) HORARIOS: Consultar web. TARIFAS 2026: Adultos...4€ WEB: maison-des-aqueducs.fr
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