Makthar, el yacimiento arqueológico de Mactaris
Publicado el 19 de junio de 2019. Última actualización el 9 de diciembre de 2025.
Túnez – Siliana / MACTARIS (Africa Proconsularis)
La actual localidad de Makthar se sitúa en el altiplano central de Túnez, dentro del Gobernorado de Siliana, a unos 160 km al suroeste de Túnez capital, a una altitud cercana a los 900 metros. El enclave domina una amplia planicie interior que históricamente articuló rutas entre el litoral y las regiones númidas del interior. En este escenario se conserva el yacimiento arqueológico de Mactaris, uno de los conjuntos urbanos romanos más extensos del norte de África.
HISTORIA DE MACTARIS
Los orígenes del asentamiento se sitúan en una comunidad púnica conocida en las fuentes como M’ktrm, activa al menos desde el período helenístico. En el siglo II a.C. quedó bajo la órbita de los reyes númidas. Tras el final de la guerra entre Roma y Yugurta, la región pasó progresivamente al control romano, hasta que en el 46 a.C. el territorio se incorporó formalmente a la República de Roma. La ciudad recibió entonces el nombre de Mactaris, conservando el estatus de ciudad libre (civitas libera) durante la etapa inicial de dominio romano.
A partir del siglo I d.C. Mactaris experimentó un proceso sostenido de romanización. En tiempos de Trajano, en torno al año 116 d.C., se monumentalizó el espacio público con la reorganización del foro y la construcción de un arco honorífico. El crecimiento económico del altiplano —basado en cereales, ganadería y actividades artesanales— favoreció la prosperidad de la ciudad.
Durante el principado de Marco Aurelio, Mactaris alcanzó el rango de colonia, integrándose plenamente en el sistema jurídico romano del África Proconsular. La población mantuvo su dinamismo al menos hasta el siglo IV d.C., documentado por numerosas inscripciones municipales y por la continuidad de programas constructivos.
La llegada de los vándalos en el 439 d.C. provocó una contracción del tejido urbano, aunque la ciudad no llegó a despoblarse. Tras la victoria bizantina de 533 d.C., Mactaris recuperó cierta vitalidad y se reforzaron estructuras defensivas con la reutilización de construcciones anteriores, como el arco de Trajano. La ocupación islámica entre los siglos VII d.C. y VIII d.C. supuso la transformación definitiva del paisaje urbano antiguo.
QUÉ VER EN MAKTHAR
Mactaris constituye uno de los enclaves mejor conservados del interior del África Proconsular. Sus termas monumentales, su arco honorífico, la escuela de jóvenes y el anfiteatro permiten reconstruir la evolución de una ciudad que enlaza la tradición púnica, el urbanismo romano y la presencia bizantina en el Magreb.
EL ARCO DE TRAJANO
El elemento más llamativo del sitio arqueológico de Mactaris es el Arco de Trajano, monumento conmemorativo erigido en el año 116 d.C., a la entrada del foro de la ciudad, en el decumanus de la misma. En época bizantina se integró en el recinto amurallado, lo que explica la presencia de refuerzos defensivos adosados al monumento.
LAS TERMAS DE MACTARIS
Mactaris contaba, al menos, con cuatro complejos termales. Uno de ellos, localizado en el sector suroriental de la ciudad, es conocido como las Termas del Sur. Su construcción se realizó a finales del siglo II d.C., llegando a considerarse como uno de los baños de mayor tamaño del África romana. Se conservan algunos de sus muros, que llegan a alcanzar una altura superior a los doce metros. En época bizantina se modificó y transformó en una fortaleza.
COLLEGIA JUVENUM DE MACTARIS
Situado a la izquierda de las termas y a mitad de camino entre éstas y el foro se levanta la Escuela de Jóvenes, Collegia Juvenum, junto con sus propios baños termales. Su construcción se realizó en el siglo I d.C. En esta institución se formaban, en diversas disciplinas, los jóvenes, hijos de la élite de la ciudad, que posteriormente realizaban funciones recaudatorias o policiales. Esta institución logró un gran reconocimiento, llegando a tener un peso importante en la ascensión de Gordiano al poder, en el 238 d.C. Poco tiempo después, la escuela fue disuelta. Durante el reinado de Diocleciano volvió a resurgir gracias la reconstrucción ordenada por este emperador romano.
OTROS MONUMENTOS DESTACADOS
Otras construcciones de Mactaris que han llegado a nuestros días, y han sido objeto de recuperación y puesta en valor, son el anfiteatro y varios templos, como la basílica de Hildeguns, el Templo de Hathor – Miskar o el Templo de Baco.
La mayor parte de esta colonia romana permanece inexcavada, dejando entrever su sinuoso contorno su historia oculta, que espera ser rescatada.
MUSEO ARQUEOLÓGICO DE MACTARIS
A la entrada del yacimiento se encuentra el Museo de Mactaris, que acoge los principales objetos hallados en las excavaciones arqueológicas, aparte de los que se encuentran depositados en el Museo de El Bardo de Túnez.
VISITAS CERCANAS
El altiplano central tunecino conserva varios enclaves arqueológicos vinculados históricamente a Mactaris y situados en torno a una hora de distancia por carretera, lo que permite organizar visitas complementarias en una misma jornada. La cercanía entre estas antiguas ciudades del interior facilita reconstruir el paisaje político y económico que articuló África Proconsular más allá de las grandes urbes costeras.
KSAR LEMSA
Desde Makthar, la carretera C75 avanza hacia el noroeste atravesando la meseta, y tras 46 km. (en torno de una hora) se alcanza Ksar Lemsa, la antigua Lamsa, uno de los complejos romanos mejor conservados del interior tunecino. El lugar está presidido por una fortaleza bizantina del siglo VI, una de las mejor conservadas del interior de Túnez, cuyos muros se alzan sobre las estructuras previas de la ciudad romana. En su entorno se distinguen los restos de un pequeño teatro, sectores domésticos y una basílica cristiana
EL KEF
Tomando nuevamente la C75 hacia el norte y enlazando después con la GP5, a 69 km de Makthar, y a una hora de distancia, se llega a El Kef, la antigua Sicca Veneria, ciudad númida romanizada situada en un punto estratégico del interior. En la parte alta de la localidad se conservan restos del templo romano, elementos del foro, cisternas y estructuras defensivas reutilizadas durante la Antigüedad tardía. Su emplazamiento fronterizo permite entender la relación entre Mactaris y las ciudades que controlaban las rutas hacia Numidia.
SBEÏTLA
Descendiendo hacia el sur por la GP12, la carretera cruza zonas de cultivo antes de llegar, en torno a hora y media de trayecto (88 km), a Sbeïtla, la antigua Sufetula, uno de los paisajes romanos mejor preservados de Túnez central. El yacimiento conserva la singular estructura del foro tripartito, un conjunto arquitectónico excepcional en África, además de áreas termales, puertas monumentales, restos de un teatro y un sector tardoantiguo de gran interés.
MÁS INFORMACIÓN
SITIO ARQUEOLÓGICO DE MACTARIS HORARIOS: Martes a domingos, de 8.00 a 17.00. Ramadan, 9.30 a 16.30. TARIFAS 2025: Adultos... 8 Dt WEB: patrimoinedetunisie
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