Guelma, la antigua Calama
Publicado el 18 de abril de 2019. Última actualización el 18 de abril de 2026.
Argelia / CALAMA (Africa Proconsularis)
La actual Guelma se encuentra en el noreste de Argelia, sobre la margen derecha del Oued el-Rabate, poco antes de su encuentro con el Seybouse. Se sitúa a unos 63-64 km por carretera al sur de Annaba. La ciudad ocupa el solar de la antigua Calama, una población de raíces púnicas y numidas que alcanzó rango urbano destacado en época romana y mantuvo su importancia en la Antigüedad tardía. Los restos más visibles de ese pasado se concentran hoy en el teatro, las termas y el jardín arqueológico.
HISTORIA DE CALAMA
La antigua Calama tuvo su origen en un asentamiento númida al que siguió una marcada presencia púnica. Su denominación primitiva, Malaca o Malaka, suele ponerse en relación con ese horizonte púnico, aunque la etimología exacta del topónimo sigue abierta. Más firme resulta el testimonio arqueológico: en la ciudad han aparecido estelas neopúnicas dedicadas a Baal Hammon, prueba de la pervivencia de la lengua y de las prácticas religiosas de tradición púnica en esta parte del nordeste africano.
El lugar formó parte de la Numidia oriental, una zona fértil y bien situada entre el interior y la fachada costera. Esa posición favoreció su desarrollo en época prerromana. Parte de la historiografía identificó Calama con la antigua Suthul, vinculada a la guerra de Yugurta, una propuesta conocida desde la Antigüedad tardía y repetida después por distintos autores, aunque sin un consenso definitivo.
En época romana, Calama formó parte de la organización política y administrativa del África septentrional, alcanzando el rango de municipium posiblemente en tiempos de Trajano. La ciudad quedó entonces plenamente inserta en las rutas que enlazaban la costa con el interior y con otros centros destacados del nordeste africano. Su territorio agrícola y la presencia de élites locales con recursos suficientes impulsaron una etapa de crecimiento urbano sostenido.
Entre finales del siglo II y comienzos del III d. C. Calama vivió una fase de monumentalización que marcó de forma decisiva su paisaje urbano. A ese momento pertenecen sus principales edificios públicos, entre ellos el teatro y las termas. La construcción del teatro quedó ligada al mecenazgo de Annia Aelia Restituta, sacerdotisa del culto imperial, que financió la obra con una importante suma. En esta misma línea de promoción urbana, Calama recibió más tarde el título de colonia, una dignidad ya atestiguada antes del año 283 d.C.
En la Antigüedad tardía, Calama mantuvo su relevancia y adquirió un papel destacado como sede episcopal. Entre sus obispos sobresale Possidio, discípulo y biógrafo de san Agustín. La ciudad fue también escenario de tensiones entre católicos, donatistas y paganos, reflejo de la complejidad religiosa y política de los siglos IV y V d.C.
La llegada de los vándalos abrió una nueva etapa en la historia de Calama. Poco después, en el siglo VI, los bizantinos recuperaron el territorio, devolviendo a la ciudad un papel estratégico dentro del sistema defensivo regional. A ese momento corresponden la ciudadela y las murallas tardías, que reutilizaron parte de las estructuras anteriores e integraron algunos edificios romanos dentro del nuevo recinto fortificado.
QUÉ VER EN GUELMA
El monumento principal es el teatro romano. A poca distancia se localizan las termas, integradas más tarde en la fortificación bizantina, y el jardín arqueológico de Calama, acompañado por el museo arqueológico.
EL TEATRO ROMANO DE GUELMA
El teatro de Calama es el monumento más conocido de Guelma. Se construyó entre finales del siglo II y comienzos del III d. C. Según inscripciones conservadas Annia Aelia Restituta financió la obra con 400.000 sestercios. El edificio se apoyó sobre una pendiente natural y alcanzó una anchura cercana a los 58,65 m, con una escena de 37 m de anchura.
El frente escénico visible hoy no conserva íntegramente su alzado antiguo. El teatro quedó muy arrasado y sirvió durante mucho tiempo como cantera de piedra. Entre 1902 y 1918 fue reconstruido bajo la dirección de Charles Albert Joly, y la fachada escénica fue rehecha en gran parte con apoyo en los restos arquitectónicos recuperados. Ese dato es esencial para explicar lo que hoy se ve: aunque el monumento conserva numerosos elementos antiguos, su aspecto general responde también a una importante restauración de comienzos del siglo XX.
LAS TERMAS ROMANAS
Las termas públicas de Calama constituyen el otro gran conjunto monumental de la ciudad. Su construcción puede remontarse al siglo II d. C. La única estancia bien reconocible es una gran sala rectangular, identificada habitualmente como el tepidarium. En sus muros se abrían varios accesos que comunicaban este espacio con otras dependencias del complejo y con el exterior. En época bizantina, las termas se incorporaron a la fortaleza, circunstancia que explica su conservación.
EL JARDÍN ARQUEOLÓGICO DE CALAMA
El jardín arqueológico de Calama, junto al teatro romano, es un museo al aire libre donde se exponen piezas procedentes de Guelma y de otros yacimientos del nordeste argelino, entre ellos Thibilis, Aïn Nechma, Hammam Debagh, Khemissa y Madauros. El recorrido está organizado en varios paseos entre zonas ajardinadas, con inscripciones fenicias, númidas y latinas, elementos arquitectónicos, sarcófagos, estatuas y monumentos funerarios. En la parte posterior se encuentra el museo arqueológico, heredero de una larga tradición de conservación de antigüedades locales vinculada al teatro y a un edificio contiguo.
VISITAS CERCANAS
A menos de una hora de Guelma, la visita puede ampliarse con tres lugares que completan bien el recorrido por la Antigüedad en esta parte del nordeste argelino. Muy cerca del casco urbano, en Heliópolis, se conserva una gran piscina romana vinculada al aprovechamiento termal del territorio. Hacia el oeste, en Selaoua Announa, se extienden los restos de Thibilis, el yacimiento antiguo más importante de la wilaya. Y, algo más al noroeste, Roknia permite añadir a la jornada uno de los grandes paisajes funerarios prehistóricos del Magreb.
HAMMAM BRADAA
La visita más inmediata desde Guelma es la piscina romana de Hammam Bradaa, en la comuna de Heliópolis, situada a unos 7 km por carretera en dirección a Annaba. El monumento se alza junto a la RN 21 y conserva un gran estanque circular de 35 m de diámetro, construido en opus quadratum y revestido en su base. El interés del lugar reside en la propia fábrica del edificio y en su relación con las aguas termales de este sector del territorio de Calama. Por proximidad y por entidad arqueológica, es la excursión complementaria más sencilla desde Guelma.
THIBILIS
La excursión más sólida desde Guelma es Thibilis, en el actual término de Selaoua Announa, a 27 km por carretera y en torno a media hora de trayecto. El yacimiento ocupa una llanura al pie del monte Announa y se extiende sobre una superficie aproximada de 25 hectáreas. Es, además, el gran conjunto arqueológico de la wilaya. En el recinto se reconocen murallas, columnas, calles pavimentadas, espacios públicos, edificios de culto y varias estructuras monumentales. Entre los puntos principales figuran el foro, el templo del Capitolio, varias puertas, el arco de triunfo, una basílica y las termas, cuyos pilares siguen en pie.
ROKNIA
La tercera visita que encaja bien en el capítulo es Roknia, a 35 km de Guelma. El lugar conserva la gran necrópolis megalítica del plateau de Satha, uno de los conjuntos funerarios prehistóricos más extensos del norte de África. El espacio reúne al menos 3.000 dólmenes distribuidos a lo largo de unos 3 km, además de numerosas haouanet o cuevas funerarias excavadas en la roca. Su cronología es muy anterior a la etapa romana, pero su inclusión en el recorrido resulta útil porque permite ampliar la lectura histórica del territorio de Guelma más allá de Calama y añadir una visita arqueológica visible y singular dentro del mismo radio de excursión.
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