Setif, la colonia romana de Sitifis
Publicado el 5 de julio de 2019. Última actualización el 19 de abril de 2026.
Argelia – Setif / SITIFIS (Mauretania Caesariensis)
Sétif se alza en los Altos Llanos del nordeste de Argelia, cerca del uadi Bou Sellam, al sur de la región montañosa de la Pequeña Kabilia, a unos 1.096 metros de altitud. La ciudad actual ocupa el solar de la antigua Sitifis, una colonia fundada por Nerva en 97 d. C. para veteranos del ejército romano, convertida después en capital de la Mauretania Sitifensis.
HISTORIA DE SITIFIS
En el siglo III a. C., el territorio de la futura Sétif, en los Altos Llanos situados al sur de las Kabilias, quedaba en la franja de contacto entre el reino masaesilio de Sífax y el massilio de Gaia. Tras la muerte de Gaia en 206 a. C., Sífax aprovechó la crisis sucesoria del reino massilio y se apoderó de él. Massinisa, expulsado entonces de su herencia, recuperó el territorio con apoyo romano durante la campaña africana de 203 a. C., derrotó y capturó a Sífax y acabó unificando Numidia bajo su autoridad.
La región setifense permaneció desde entonces dentro del reino númida y de sus sucesores, hasta que la derrota de Juba I frente a Julio César en 46 a. C. puso fin a la independencia de Numidia. Tras ello, el territorio quedó bajo control de Roma. En 25 a. C., Augusto entregó el reino de Mauritania a Juba II como estado cliente de Roma. Ese marco político se mantuvo hasta la anexión del reino ordenada por Calígula en 40 d. C.
Esta franja interior era de gran valor agrícola, especialmente cerealista, y estaba situada en un punto clave para enlazar la costa mediterránea con el interior. Esa posición explica que Roma fijara aquí una colonia militar. En 97 d. C., Nerva fundó la Colonia Nerviana Augusta Martialis veteranorum Sitifensium, establecida para veteranos del ejército romano, probablemente vinculados a la legio III Augusta, la gran unidad militar de la África romana.
Durante los siglos II y III la ciudad creció como uno de los grandes centros urbanos del interior mauritano. La arqueología ha identificado una amplia necrópolis oriental, un circo de unos 450 metros y un importante sistema hidráulico. Sitifis fue además un núcleo de comunicaciones y de producción agraria de primer orden en el interior norteafricano.
El gran cambio llegó en 297 d. C., cuando la ciudad pasó a ser capital de la nueva Mauretania Sitifensis, creada en la reorganización administrativa de Diocleciano. En el siglo IV siguió creciendo, y a esta fase pertenecen varios de sus edificios tardíos más conocidos. San Agustín menciona que en Sitifis había un obispo, una escuela y un monasterio, y relata además el enorme impacto que tuvo el terremoto del 419 d.C.
En el siglo V la ciudad quedó bajo dominio vándalo. En 534 d.C. fue recuperada por los bizantinos, y el general Salomón reforzó su defensa con nuevas murallas y una ciudadela.
QUÉ VER EN SETIF
Los restos visibles de Sitifis son hoy escasos porque la Sétif moderna se desarrolló en gran parte sobre la ciudad antigua y porque sus estructuras fueron reutilizadas durante siglos, especialmente durante la ocupación francesa del siglo XIX. Lo más relevante es el Museo arqueológico, la ciudadela bizantina y el mausoleo romano de «Escipión».
EL MUSEO ARQUEOLÓGICO
El Museo Público Nacional de Arqueología de Sétif hunde sus raíces en un museo lapidario creado en 1896. La sede actual, que abrió en 1985, organiza sus fondos en cinco salas permanentes. La de Prehistoria reúne materiales de Ain Hanech, uno de los grandes yacimientos prehistóricos del norte de África. La sección de la Antigüedad reúne buena parte de lo mejor de la Sitifis romana y tardoantigua. A ello se suman una sala islámica, una de numismática y la gran sala de mosaicos.
Lo más sobresaliente del museo está precisamente en esa sala de mosaicos. Allí se conservan dos pavimentos de primer nivel: el triunfo de Baco y el baño de Venus. El mosaico dionisíaco, procedente del triclinium de una domus del llamado “barrio del templo”, apareció tras unas lluvias intensas en febrero de 1970.
LA CIUDADELA BIZANTINA
La ciudadela bizantina de Sétif se alza en el área del actual parque de atracciones. Fue construida hacia 540 d. C. por orden de Salomón y formaba un recinto rectangular reforzado por once torres cuadradas. Hoy se conservan cinco torres y los sectores más visibles de los lados noroeste y sur, suficientes para reconocer la última gran obra defensiva de la Sitifis antigua.
EL MAUSOLEO DE «ESCIPIÓN»
El llamado mausoleo romano de “Escipión”, al norte de la ciudad y junto al área universitaria, es otro punto clave. Se trata de un monumento funerario tardorromano fechado entre finales del siglo III y comienzos del IV d. C. Su nombre popular responde a una tradición local, pero no existe base cronológica para relacionarlo con Publio Cornelio Escipión Africano, muerto varios siglos antes de la fundación de Sitifis.
VISITAS CERCANAS
Desde Sétif, la excursión esencial es Djémila, la antigua Cuicul, una de las ciudades romanas mejor conservadas de Argelia. A ella puede añadirse Aïn Lahnech para quien quiera ampliar la visita hacia la prehistoria del territorio setifiense. Ambas salidas quedan dentro de un radio útil desde la ciudad.
DJEMILA
Djémila / Cuicul se encuentra a 44,7 km por carretera de Sétif . El lugar, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial, fue una colonia fundada también bajo Nerva. El recorrido incluye teatro, termas, foro, basílicas, arco de Caracalla y templo de Septimio Severo, además del museo de sitio, creado en 1910, donde se reúnen los principales mosaicos hallados en las excavaciones.
AIN HANECH
Ain Hanech queda a unos 35 km de Sétif, en el entorno de Guelta Zerka, a 7 km al noroeste de El Eulma. El tramo por carretera hasta El Eulma es de unos 26,7 km y unos 25 minutos, de modo que el acceso total desde Sétif se mueve en torno a media hora larga. Es uno de los grandes lugares prehistóricos del noreste de Argelia, investigado desde 1931 y reactivado en las campañas dirigidas por Mohamed Sahnouni desde la década de 1990. Su interés reside en la antigüedad de sus industrias líticas y en el peso científico del yacimiento dentro del poblamiento humano más antiguo del Magreb.
Sobre el autor
