La ciudad romana de Juliobriga
Publicado el 15 de noviembre de 2018. Última actualización el 26 de julio de 2026.
Cantabria / JULIOBRIGA (Tarraconensis)
La ciudad romana de Juliobriga se encuentra en Retortillo, en el municipio cántabro de Campoo de Enmedio, unos 4 km al sur de Reinosa. El yacimiento ocupa una elevación situada a unos 917 m de altitud, desde la que se dominan el valle de Campoo, el curso alto del Ebro y los pasos naturales que comunican la Meseta con la costa cantábrica.
El acceso se realiza desde la autovía A-67, tomando la salida Reinosa Sur-Matamorosa y continuando por la carretera CA-730 en dirección a Bolmir. Desde esta localidad, la CA-732 conduce hasta Retortillo y el Centro de Interpretación Domus de Juliobriga.
Juliobriga fue el principal núcleo urbano creado por Roma en el territorio de los cántabros. Su emplazamiento permitía controlar las comunicaciones entre la Meseta y los puertos del litoral, organizar administrativamente el territorio conquistado y favorecer la integración de las comunidades indígenas en las estructuras políticas, económicas y culturales del Imperio.
La visita permite conocer el foro, varias grandes residencias con patio porticado, la Casa de los Morillos, la Casa de los Mosaicos, un barrio de viviendas compactas vinculado a actividades agropecuarias y el Museo Domus, donde se recrean los principales espacios de una casa romana.
HISTORIA DE JULIOBRIGA
La fundación de Juliobriga se sitúa probablemente en torno a los años 26-25 a.C., durante las primeras fases de la reorganización romana del territorio cántabro. Su desarrollo urbano continuó después de las Guerras Cántabras y recibió un nuevo impulso tras el último viaje de Augusto a Hispania, en el año 15 a.C.
Su finalidad principal era el control de los territorios conquistados. La ciudad se desarrolló siguiendo los principios básicos del urbanismo romano, integrando probablemente a poblaciones indígenas del entorno en las nuevas estructuras administrativas, económicas y urbanas implantadas por Roma. Posiblemente se trataba de una civitas stipendiaria, ciudad tributaria sin privilegios estatutarios.
Durante el siglo I d.C., Juliobriga experimentó un importante desarrollo urbano. Se construyeron el foro, las calles porticadas y las grandes residencias de La Llanuca, mientras que un incendio ocurrido entre los años 60 y 80 d.C. provocó la reconstrucción de varios sectores. La ciudad alcanzó su etapa de mayor prosperidad durante los siglos I y II d.C., cuando actuó como centro administrativo, residencial y económico del territorio de Campoo.
A mediados del siglo III d.C. comienza la despoblación de Juliobriga y su posterior abandono. La Notitia Dignitatum, redactada entre finales del siglo IV y comienzos del V, menciona el traslado de la Cohors I Celtiberorum desde Brigantia a Juliobriga. Sin embargo, en Retortillo no se han identificado hasta ahora restos de un campamento, inscripciones, sellos cerámicos ni otros materiales que confirmen el establecimiento de la unidad. También se ha planteado que la referencia pudiera corresponder al territorio administrado antiguamente desde Juliobriga y no necesariamente al núcleo urbano.
QUÉ VER EN JULIOBRIGA
Juliobriga fue una de las principales poblaciones del norte peninsular. Se estima que abarcaba al menos 20 ha. Sobre sus ruinas se levantó el pueblo de Retortillo. Las excavaciones realizadas hasta la fecha no suponen más de un 10% de lo que fue la antigua ciudad.
EL CENTRO DE INTERPRETACIÓN
Lo primero que visitamos en Juliobriga es el Centro de Interpretación – Museo, inaugurado en el año 2003. En él se recreó una domus romana, tomando como referencia la planta de la Casa de los morillos. La distribución interna de la casa siguió el modelo de la domus romana, con todas las estancias distribuidas en torno a un patio central, con impluvium para la recogida del agua.
La decoración de las estancias se realizó siguiendo los modelos de Pompeya. Se recreó una cocina – con todos sus enseres y una llamativa letrina, situada en la cocina para aprovechar el agua de la misma -, el triclinium o comedor, el cubiculum o dormitorio y un lararium o pequeño altar familiar ubicado en el atrio de la casa.
El museo, situado en la planta superior, cuenta con diversos paneles explicativos y múltiples objetos hallados en las excavaciones de la ciudad. Destacan las réplicas de dos morillos, soportes metálicos de hogar utilizados para mantener la leña y facilitar la colocación de recipientes o espetones junto al fuego, símbolo de la ciudad y que han dado nombre a la vivienda donde se descubrieron. Los originales se exhiben en el MUPAC de Santander.
EL FORO DE JULIOBRIGA
El foro ocupaba la parte más elevada de la ciudad, alrededor del lugar donde se levanta la iglesia de Santa María de Retortillo. Era el centro político, administrativo, religioso y comercial de Juliobriga.
Se ha identificado la plaza del foro y el podio de un templo. La disposición del conjunto estuvo condicionada por la pendiente, que obligó a crear terrazas y muros de contención.
La iglesia de Santa María de Retortillo fue construida durante el siglo XII d.C. Es un edificio románico de una sola nave, rematada por un ábside semicircular. En sus muros se reutilizaron sillares y otros materiales procedentes de las construcciones de Juliobriga. Alrededor del templo se excavó una necrópolis medieval.
LAS DOMUS DE JULIOBRIGA
En Julióbriga se pueden diferenciar dos tipos de viviendas: las casas con patio central o peristilo, de grandes dimensiones, propias de un estatus social elevado; y las viviendas bloque, sin patio interior, suplido por un corral exterior, asociadas a un estrato social más modesto. Las primeras están situadas en el sector norte de la ciudad, mientras que el segundo grupo de casas se levanta en el sector sur.
DOMUS DE LA LLANUCA
La Llanuca se encuentra al norte del foro, en una de las zonas residenciales más destacadas de Juliobriga. Las excavaciones descubrieron varias grandes viviendas construidas sobre terrazas escalonadas. Una de ellas alcanzaba aproximadamente 1.160 m² y se organizaba alrededor de un amplio patio porticado. Su tamaño y la calidad de la construcción indican que perteneció a una familia situada entre las élites de la ciudad. Las habitaciones se distribuían alrededor del peristilo y estaban comunicadas mediante corredores.
Al noroeste de la domus se conservan varios depósitos de agua y una construcción de planta cuadrada con un recinto circular interior. Se cree que este espacio formaba parte de unas termas privadas, dotadas de una piscina o natatio y un laconicum destinado a los baños de vapor.
El barrio estaba conectado con el foro mediante una calle porticada. Los soportales protegían a los peatones de la lluvia.
LA CASA DE LOS MORILLOS
La Casa de los morillos se encuentra junto a la carretera de acceso al pueblo. Fue construida durante la segunda mitad del siglo I d.C., después del incendio que afectó a este sector, y permaneció ocupada al menos durante el siglo II d.C. La vivienda seguía un modelo de origen mediterráneo, con las habitaciones distribuidas alrededor de un atrio. En la cocina se hallaron los dos morillos de hierro que dieron nombre a la casa.
Su planta sirvió como referencia para la construcción de la Domus de Juliobriga.
LA CASA DE LOS MOSAICOS
Al norte de la Casa de los Morillos se encuentra la Casa de los Mosaicos, una gran residencia señorial cuya excavación se ha convertido en uno de los principales campos de investigación de Juliobriga durante los últimos años. Aunque algunos de sus restos eran conocidos desde 1984, los trabajos sistemáticos se retomaron en 2019 bajo la dirección de Juan José Cepeda y Carolina Cortés, dentro del proyecto Paisaje Histórico Campoo–Los Valles.
La vivienda se construyó durante la segunda mitad del siglo I d.C. y pudo alcanzar unos 1.100 m², lo que la convierte en una de las mayores residencias conocidas en la ciudad. Su planta se organizaba alrededor de un patio porticado, del que se ha identificado uno de sus lados, compuesto por cuatro columnas. En torno al peristilo se distribuían las habitaciones privadas, las salas de recepción y las dependencias domésticas.
La casa disponía de unas pequeñas termas privadas. El conjunto comprendía un apodyterium-frigidarium, utilizado como vestuario y sala fría, y un caldarium calefactado mediante hipocausto. Junto a estas habitaciones se encontraban el horno que producía el calor, la leñera y varias dependencias de servicio relacionadas con el funcionamiento de los baños.
EL BARRIO MERIDIONAL
Al sur de la carretera de acceso a Retortillo se conserva un barrio más humilde, formado por casas de menor tamaño, tugurios, sin patio central y con un corral exterior, como el de las casas rurales campurrianas. Este barrio popular surgió tras el incendio ocurrido entre los años 60 y 80 d.C. que debió afectar a la ciudad. El patio exterior de estas viviendas debía estar asociado a fines productivos, como actividades artesanales o de almacén de productos metalúrgicos o textiles.
JULIOBRIGA EN IMÁGENES
En Flickr puedes ver nuestra galería fotográfica sobre esta ciudad romana.
VISITAS CERCANAS
La visita a Juliobriga puede ampliarse con otros enclaves de gran valor histórico situados a menos de una hora, que permiten recorrer el paisaje cultural de Campoo y comprender mejor la romanización de la zona.
CAMESA-REBOLLEDO
A tan solo 22 km, en el municipio de Valdeolea, se encuentran los vestigios de una mansio romana en Camesa-Rebolledo. El conjunto arqueológico cuenta con un centro de interpretación, las termas de la mansio y una iglesia altomedieval.
CASTRO DE LAS RABAS
A poco más de 15 km de Retortillo (unos 20 minutos en coche), junto al pueblo de Celada Marlantes, se localiza el Castro de Las Rabas, uno de los yacimientos prerromanos más importantes de Cantabria. Sus murallas de piedra y su destrucción violenta se relacionan con los episodios de las Guerras Cántabras.
MONTE ORNEDO
En el propio municipio de Valdeolea, a unos 30 minutos desde Julióbriga, el oppidum del Monte Ornedo conserva restos de un asentamiento cántabro reutilizado en época romana. Desde su cima se dominan los accesos del Alto Ebro, lo que explica su valor estratégico tanto para los indígenas como para las legiones romanas.
ARTÍCULOS RELACIONADOS. MUPAC. El museo de Prehistoria y Arqueología de Santander. viatorimperi.es/santander La mansio romana de Camesa-Rebolledo. viatorimperi.es/camesa-rebolledo
MÁS INFORMACIÓN CIUDAD ROMANA DE JULIOBRIGA Y MUSEO DOMUS (Retortillo. 39213) HORARIO: Consultar web oficial. TARIFAS 2026: Adultos…5€ (acceso a la domus). La visita al yacimiento es gratuita. TELÉFONO: (+34) 942 598425 WEB: centrosculturadecantabria.com
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