Civita Giuliana. La gran villa suburbana de Pompeya
Civita Giuliana se encuentra a unos 700 metros al noroeste de las murallas de Pompeya, en un territorio que ya había sido investigado entre 1907 y 1908 por el marqués Giovanni Imperiali. Luego vino el olvido, y con el olvido, los saqueadores. Fueron precisamente los expolios clandestinos los que obligaron al Parque Arqueológico de Pompeya y a la Fiscalía de Torre Annunziata a firmar en 2019 un memorando de entendimiento sin precedentes en Italia, el primero que articulaba una colaboración sistemática entre investigadores y fuerzas del orden para proteger el patrimonio arqueológico de una zona periurbana. De aquella necesidad urgente nació una de las campañas de excavación más fructíferas de la arqueología romana contemporánea.
Desde 2017, este suburbio septentrional de Pompeya lleva acumulando un descubrimiento tras otro: primero los caballos, luego el carro ceremonial, después las habitaciones de esclavos, más tarde los moldes de las víctimas, los frescos del sacellum, y en diciembre de 2025 los restos de alimentos que revelan que algunos esclavos comían mejor que muchos ciudadanos libres. En ningún otro lugar del mundo romano la arqueología está siendo tan generosa, ni tan vertiginosa.
HISTORIA DE CIVITA GIULIANA
Entre 1907 y 1908, el marqués Giovanni Imperiali, propietario del fundo, promovió excavaciones privadas que sacaron a la luz quince estancias pertenecientes a las áreas residencial y productiva de la villa. El lugar se cubrió de nuevo y el resultado sobre las excavaciones no se publicó hasta 1994. De todos los objetos descubiertos en aquellas excavaciones, una parte muy importante quedó en manos privadas y la otra parte, depositada en el antiguo Antiquarium de Pompeya, quedó destruida durante los bombardeos aliados de 1943.
La fase decisiva de su descubrimiento comenzó mucho más tarde, y lo hizo por vía judicial. Desde al menos 2009, según la reconstrucción oficial, el área fue objeto de excavaciones clandestinas sistemáticas. Ocho años después, en agosto de 2017, la Fiscalía de Torre Annunziata, los Carabinieri y el Parque Arqueológico de Pompeya actuaron contra la familia Izzo (padre e hijo) y la red de túneles abierta desde una vivienda situada sobre la propia villa. Aquella intervención descubrió una excavación de enorme envergadura, con galerías de gran longitud, refuerzos, iluminación y ventilación, empleadas para saquear estancias enteras y arrancar sus pinturas.
De esa investigación nació en 2019 el protocolo de colaboración entre la Fiscalía y el Parque de Pompeya, renovado después en 2021, 2023 y 2025, que el propio Parque presenta como un modelo de trabajo conjunto entre tutela judicial y excavación científica.
Las campañas arqueológicas recientes han permitido perfilar mejor la planta del complejo. La villa estaba organizada en tres grandes sectores. El primero era la zona residencial o pars urbana, articulada en torno a un gran pórtico en U con jardín central, al que se abrían las estancias principales, ricamente decoradas con pinturas del tercer estilo pompeyano. Este sector quedaba delimitado al oeste por una gran terraza panorámica sostenida por un criptopórtico.
El segundo era la zona productiva, desarrollada alrededor de un patio descubierto. En el ángulo nordeste de este sector se encontraba un torcularium, es decir, un espacio destinado al prensado de la uva, probablemente conectado con una cella vinaria o sala de almacenamiento del vino.
El tercero era el barrio servil, destinado a los esclavos que vivían y trabajaban en la propiedad. Ahí se situaban las estancias modestas asociadas a la cuadra, al carro y a las habitaciones excavadas en las campañas recientes.
En cuanto al propietario de Civita Giuliana, no existe una identificación definitiva. La hipótesis más citada parte del hallazgo, en 2020, del nombre “MVMIA” inciso en una pared del criptopórtico, a baja altura, quizá realizado por una mano infantil. Unido al carácter distinguido de la villa y al equipo ecuestre hallado en la cuadra, algunos investigadores consideran plausible su vinculación con la gens Mummia.
LOS DESCUBRIMIENTOS DE CIVITA GIULIANA
LOS CABALLOS Y EL CARRO CEREMONIAL
Los primeros hallazgos que sacudieron a la comunidad arqueológica internacional fueron los animales de la cuadra del área servil. Entre 2017 y 2018 aparecieron los restos de tres équidos, uno de ellos con el esqueleto completo y con el arreo de bronce y su brida de hierro aún en su lugar original. Estos elementos decorativos, que adornaban el occipital del animal, señalan que era un ejemplar selecto, posiblemente destinado a ceremonias o a los desplazamientos del dueño. Fue además la primera vez en Pompeya que pudo obtenerse el molde completo de un caballo mediante vaciado de yeso.
Dos años después llegó el hallazgo que situó definitivamente a Civita Giuliana en el mapa de la arqueología mundial: un pilentum, un gran carro ceremonial de cuatro ruedas hallado en un estado de conservación excepcional, con elementos de hierro, restos de madera mineralizada y una elaborada decoración de bronce y estaño. Su presencia en una villa suburbana pompeyana resultó completamente inesperada.
La parte trasera del pilentum estaba decorada con medallones de bronce y estaño que representaban escenas de sátiros y ninfas, mientras que los numerosos clavos ornamentales estaban decorados con erotes.
LAS HABITACIONES DE LOS ESCLAVOS
Uno de los aspectos más importantes de Civita Giuliana es la información que ofrece sobre el mundo servil de una gran villa romana. En 2021 se dio a conocer la primera habitación de esclavos, de unos 16 metros cuadrados. El yeso inyectado en los vacíos dejados por la materia orgánica permitió reconstruir tres camas, dos de unos 1,70 metros y otra menor, además de un baúl de madera, vasijas y enseres personales.
Las camas eran heterogéneas: una simple, sin colchón, construida con un bastidor para colgar una red; otra de materiales más costosos, con cabecero del que todavía eran visibles restos de bandas rojas. Bajo las camas, los ocupantes guardaban sus posesiones personales: ánforas reutilizadas como contenedores, jarras de cerámica, una escupidera. Un análisis zooarqueológico de algunos de esos recipientes identificó los restos de dos ratones y una rata. En la habitación contigua, un catre bajo un gran estante en forma de L, tres cestos de mimbre volcados por la oleada de ceniza, un banco y dos pequeños armarios con herramientas —una cuchilla, una hoz— completaban el cuadro de una vida reducida a lo esencial.
«Esta es una ventana a la realidad precaria de personas que casi nunca aparecen en las fuentes históricas, escritas casi exclusivamente por hombres pertenecientes a la élite», declaró Gabriel Zuchtriegel, director del Parque Arqueológico de Pompeya. La observación es fundamental para entender por qué Civita Giuliana ocupa un lugar único en la historia de la arqueología romana: no solo documenta la grandeza de la villa, sino también las condiciones de quienes la hacían posible.
En 2023 apareció una segunda estancia servil, denominada Ambiente A, con dos camas más, también reconstituidas mediante el método de los moldes. La primera no tenía colchón, mientras que la segunda, de mayor calidad, contaba con cabecero, parcialmente destruido por los túneles que los saqueadores habían perforado años atrás. El tamaño de las camas ha llevado a pensar a los arqueólogos que entre sus ocupantes pudo haber un menor.
En 2024 se añadió la llamada “habitación del carpintero”, donde aparecieron una cama, una sierra de marco, un martillo, cuerdas, cestos y otros utensilios. En estos espacios multifuncionales de la servidumbre, el descanso, el oficio y el almacenamiento estaban íntimamente unidos.
El avance del Parco Archeologico publicado en diciembre de 2025 añadió otro ángulo de estudio: el de la alimentación. Lo que los arqueólogos encontraron fue sorprendente: ánforas llenas de habas —una de ellas ya empezada— y un gran cesto de fruta, posiblemente con peras, manzanas y sórbalos, almacenados en el primer piso de una de las habitaciones del barrio servil.
El análisis de los restos, combinado con cálculos sobre la capacidad del barrio —estimada en unos cincuenta trabajadores, con una demanda anual de aproximadamente 18.500 kilogramos de harina para cubrir las necesidades básicas de cereal—, llevó a una conclusión que ya apuntaban las fuentes antiguas pero que rara vez había encontrado confirmación arqueológica directa: en algunos casos, los esclavos de las villae pompeyanas podían estar mejor alimentados que muchos ciudadanos libres urbanos, cuyas familias carecían de recursos suficientes y dependían de la beneficencia de los notables.
LAS VÍCTIMAS DE LA PARS URBANA Y LOS FRESCOS DEL SACELLUM
En 2020 las excavaciones de la zona residencial sacaron a la luz dos víctimas de la erupción en un compartimento del criptopórtico de la villa. Sus cuerpos, cubiertos por una gruesa capa de ceniza endurecida, fueron documentados y reproducidos mediante el método de los moldes de yeso, obteniendo imágenes estremecedoras de sus últimos instantes de vida. Los análisis osteológicos aportaron datos sobre su edad, constitución y posibles condiciones de trabajo.
Uno de ellos era un joven de entre 18 y 25 años, de unos 156 cm de altura, cuyas compresiones vertebrales indican que realizaba trabajos físicos intensos y repetitivos. El segundo era un hombre de entre 30 y 40 años, de unos 162 cm, envuelto en una túnica y un manto de lana.
Muy cerca de la zona de transición entre la pars urbana y la pars rustica apareció después el sacellum, un espacio de culto privado con unas proporciones poco comunes para una villa del suburbio pompeyano. El edificio tenía la fachada enlucida, un acceso monumental y pinturas del cuarto estilo pompeyano. En su interior se halló un podio destinado a la estatua de culto. Las investigaciones del Parque lo vinculan con Hércules, tanto por la evidencia arqueológica como por las referencias previas surgidas en el ámbito judicial.
La historia del fresco de Hércules niño estrangulando las serpientes resume bien la trayectoria reciente del yacimiento. El fragmento había sido arrancado por los saqueadores y terminó en una colección privada en Estados Unidos. Allí fue interceptado en el marco de una investigación de la Fiscalía de Roma. Las excavaciones de 2023-2024 permitieron identificar con certeza el espacio original del que procedía: la luneta superior de la pared del fondo del sacellum. El fragmento fue devuelto a Italia junto con otras 128 piezas en el marco de un protocolo entre la Fiscalía del Condado de Nueva York y el gobierno italiano, y desde enero de 2025 puede verse en el Antiquarium de Boscoreale, en la sala dedicada a los hallazgos de Civita Giuliana.
¿SE PUEDE VISITAR CIVITA GIULIANA?
El yacimiento arqueológico Civita Giuliana no está abierto al público. Las excavaciones continúan activas y buena parte del sector servil se encuentra en proceso de ampliación. No obstante, en 2026 el Parque Arqueológico de Pompeya ha incluido Civita Giuliana en la iniciativa “Raccontare i cantieri”, un programa de visitas a obras y excavaciones activas. La visita prevista para Civita Giuliana figura en el calendario del 21 de mayo de 2026, con reserva previa y dentro de las condiciones establecidas por el Parque para los titulares de la MyPompeii Card. No es una apertura regular del yacimiento, pero sí una fórmula oficial y limitada para acceder al área de trabajo.
Lo que sí puede visitarse ya, y con gran interés, son los materiales procedentes de Civita Giuliana expuestos en el Antiquarium de Boscoreale. Allí se exhiben los moldes del carro ceremonial —incluyendo su reconstrucción completa con las piezas recuperadas mediante vaciado de yeso—, los moldes de los caballos y varios objetos procedentes del barrio servil. Se puede acceder mediante el billete integrado Pompeii Plus, que incluye el servicio de lanzadera Pompeii Artebus desde la entrada principal del yacimiento de Pompeya.
MÁS INFORMACIÓN PARQUE ARQUEOLÓGICO DE POMPEYA. BOSCOREALE - ANTIQUARIUM. HORARIOS: 16 marzo - 14 octubre, 9:00 a 19:00 (último ingreso 18:00). 15 octubre - 15 marzo, 9:00 a 17:00 (último ingreso 16:00). TARIFAS 2026: Adultos 8€. Pompei Plus (25€). WEB: pompeiisites.org
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