La Sierra del Teleno, el oro de Roma, el oro astur
Publicado el 23 de agosto de 2023. Última actualización el 8 de diciembre de 2025.
Castilla y León – León / Tarraconensis
La Sierra del Teleno, situada en el noroeste de la provincia de León, constituye la divisoria natural entre La Cabrera, la Maragatería y el Bierzo. Sus laderas superan de manera habitual los 1.400 metros de altitud y culminan en el monte Teleno, de 2.188 metros. Esta cumbre desempeñó un papel central en la religiosidad astur prerromana, y fue asociada por los romanos con Mars Tilenus, deidad a la que están dedicadas varias inscripciones halladas en el entorno.
Roma implantó en esta sierra una compleja red de explotaciones auríferas interconectadas con los distritos de Las Médulas, Cabrera y los Montes Aquilanos, configurando un gran sistema minero-hidráulico que articulaba buena parte del conventus Asturum. En torno a la sierra se han identificado campamentos militares romanos tempranos —Manzaneda, en Truchas, y tres en Castrocalbón— vinculados al control del territorio tras la conquista y a la supervisión de las rutas del oro.
LA SIERRA DEL TELENO
La Sierra del Teleno está catalogada como el mayor complejo minero romano a cielo abierto conocido, según los trabajos del ingeniero Roberto Matías y las investigaciones del CSIC. En sus aproximadamente 400 km² de superficie se han documentado 75 explotaciones romanas, que ocupan 38 km².
La infraestructura hidráulica constituye uno de los elementos más sobresalientes del conjunto. La red supera los 135 km de canales, lo que la sitúa como la segunda más extensa de la Antigüedad tras la de Constantinopla. Estos canales discurren entre 1.100 y 1.300 metros de altitud y abastecían tanto a pequeñas explotaciones como a grandes zonas mineras, funcionando mediante una combinación de canales de nivel, derivaciones, depósitos y puntos de corrección de pendiente.
El monte Teleno alberga en su vertiente norte un campo de tiro del Ministerio de Defensa, cuya actividad ha generado preocupación patrimonial y medioambiental. En 1998, un incendio provocado en la zona afectó alrededor de 5.000 hectáreas y dañó sectores con canales en buen estado de conservación, lo que motivó diversos informes técnicos y denuncias de asociaciones culturales y científicas.
CASTROS Y CANALES ROMANOS DE LA SIERRA DEL TELENO
La red de canales, asentamientos y frentes de explotación de la Sierra del Teleno se distribuye a lo largo de las vertientes que unen los valles del Eria y del Cabrera, en un paisaje donde los castros prerromanos y las estructuras romanas se integran en un mismo territorio funcional.
Para facilitar su comprensión, presentamos el recorrido dividido en siete sectores arqueológicos consecutivos, organizados según el avance natural desde Truchas hacia las laderas altas de Peña Aguda, y posteriormente en descenso hacia Saceda, Castrillo de Cabrera, Odollo y Llamas de Cabrera.
Cada sector agrupa los enclaves que pueden visitarse dentro del mismo tramo del valle o de la misma ladera, ofreciendo una visión coherente del funcionamiento del distrito minero.
SECTOR 1 — TRUCHAS
En este sector se encuentra la senda «Monumento al Agua», una ruta circular de 6,5 km de longitud y unas dos horas y media de recorrido, con dificultad baja-media. El trayecto comienza en Truchas, en el valle del río Eria. Tras cruzar el puente, el camino asciende hasta el Castro Minero de Truchas, una plataforma de unas 1 ha rodeada por fosos generados mediante técnicas de remoción hidráulica. Su datación, posterior a mediados del siglo I d.C., lo vincula al sistema de asentamientos que controlaban la explotación aurífera y los canales iniciales de la sierra.
SECTOR 2 — PEDROSA–CORPORALES
Desde Truchas hay que tomar la carretera LE-142 en dirección Corporales. Tras recorrer 8 km. se alcanza el Barrio de Pedrosa, donde un camino conduce a dos enclaves principales para la vigilancia del territorio minero: La Corona y El Castro. Para visitar ambos, hay una ruta circular de 3 km., dificultad media, y una duración de hora y media.
El asentamiento prerromano de la Corona se encuentra en una elevación natural aprovechada como castro. El perímetro fortificado es visible en su ladera norte. Lo más destacado es el foso tallado en roca, un profundo corte artificial excavado a fuerza de martillo y punterola. Muy próximo a La Corona se encuentra El Castro, poblado de época romana, cuya posición domina el valle y los antiguos caminos hacia Corporales. Desde él se tiene un control visual de los canales.
Más adelante, en el entorno inmediato de Corporales, se sitúa el Castro de Corporales, reconocible por sus fosos y por su ubicación estratégica entre los valles del Eria y la Cabrera. Probablemente formó parte del sistema de control y vigilancia de la explotación aurífera romana, ligado al abastecimiento de agua y a la seguridad de las rutas mineras. Para su visita debemos dejar el coche en la fuente con abrevadero antes del alto de Peña Aguda. Desde aquí se tienen vistas excepcionales de 360° sobre el Teleno, valles y pueblos.
SECTOR 3 — PEÑA AGUDA
Al llegar al alto de Peña Aguda, siguiendo la carretera LE-142 desde Corporales llegamos al Canal de Peña Aguda, uno de los puntos más significativos del sistema hidráulico romano. Aquí discurría el gran canal que abastecía Las Médulas, con más de 70 km de longitud desde su captación en las inmediaciones de Santa Eulalia de Cabrera hasta el Monte Placias, ya en los Montes Aquilanos. Su presencia en este sector ilustra la magnitud de la ingeniería romana aplicada a la minería del oro, con nivelaciones precisas entre los 1.100 y 1.300 metros de altitud.
Desde el mirador de Peña Aguda se puede ver el recorrido absolutamente horizontal del corte en la montaña y una vista panorámica de las sierras del Teleno y Cabrera. Desde aquí se comprende cómo los canales «rodeaban» las montañas a nivel. Las curvas de nivel con pendientes mínimas (0,1-0,5%) a lo largo de decenas de kilómetros, rodeaban montañas enteras. El agua fluía por gravedad desde las captaciones hasta las zonas de explotación minera.
SECTOR 4 — SACEDA
Descendiendo desde Peña Aguda se llega a Saceda, punto de paso del canal romano que da nombre al sector. Su trazado, de unos 6 km entre Saceda y el río Cabo, fue utilizado secularmente como camino de comunicación entre las aldeas de la ladera. El recorrido de ida y vuelta -12 km- se puede realizar en unas dos horas (dificultad baja). El camino se realiza por el propio trazado del canal. A menos que tengas experiencia y tiempo, lo recomendable es recorrer 2-3 km. del canal, suficiente para disfrutar de una experiencia única.
Muy cerca, en el espigón formado por el arroyo Rojaín y el río Cabrera, se encuentra el Castro de las Iglesias, de mediados del siglo I d.C. Su defensa combina un tajo natural al sur y dos fosos tallados en roca al norte, conformando uno de los enclaves mejor situados para observar el control sobre la red de canales del entorno.
SECTOR 5 — CASTRILLO DE CABRERA
Desde Saceda, continuando por la carretera LE-191/19, se alcanza Castrillo de Cabrera, desde donde parte un camino hacia el Castro de La Cárcava. El recorrido es lineal (ida y vuelta) de 4 km., con una dificultad media y una duración de hora y media. Este asentamiento se encuentra delimitado por dos canales romanos: el canal superior, procedente de Santa Eulalia–Corporales–Saceda–Noceda, pasa por encima del castro; y el canal inferior, que nace en el arroyo Rojaín, por debajo. Es uno de los pocos casos donde se ve claramente cómo los romanos superpusieron canales a diferentes niveles para optimizar la captación y distribución de agua.
El castro funcionaba como punto de control de uno de los sectores más complejos del entramado hidráulico. Seguramente aquí vivían los trabajadores encargados de reparar y limpiar los canales. A ambos lados del castro podemos ver fosos excavados en la roca, con una profundidad de 2-4 metros, labrados a martillo y cincel. El resto de estructuras del castro apenas son visibles. Las mejores vistas son desde la parte alta del castro hacia el valle.
SECTOR 6 — ODOLLO
Desde Castrillo hay que continuar por la carretera LE-191/19, que bordea el valle del arroyo de La Sierra, durante 3 km., hasta la salida de Odollo. Se puede aparcar a la salida del pueblo, junto a una pizarrera. El recorrido es lineal (ida y vuelta) de 2 km, con una duración de 45 minutos – 1 hora. Una pequeña senda asciende hasta un tramo del canal romano que conserva una singularidad constructiva: un muro de contención de casi un metro de altura adosado a la ladera. Este refuerzo no es frecuente en la red hidráulica del Teleno y evidencia la capacidad romana para adaptar la estructura del canal a las condiciones topográficas más exigentes.
El canal de Odollo (C-0) es el más antiguo de los canales de Las Médulas (C-0). Iniciaba su captación en el Río Cabrera, a la altura de Odollo, y llegaba hasta Las Médulas tras un recorrido de 45 km.
SECTOR 7 — VIRGEN DEL VALLE – LLAMAS DE CABRERA
Desde Odollo se continúa por la carretera LE-191/19 en dirección a Llamas de Cabrera. Dos kilómetros antes de llegar se encuentra la ermita de la Virgen del Valle. Por encima de la ermita discurre el trazado del canal de la Virgen del Valle, visible desde la ermita. Su trazado, rectilíneo y regular, conserva unos 500 metros en excelente estado, que se viene recorriendo desde el alto de Peña Aguda. Es uno de los tramos mejor conservados de toda la red. Permite fotografiar la estructura completa del canal (caja + murete)
Continuando hacia Llamas de Cabrera, se accede al Canal del Valle del Airoso (C-1), uno de los sectores más destacados de toda la sierra. El estado de conservación en el que se encuentra es muy bueno y su interés es máximo, ya que no sólo recorre un paraje de valor paisajístico sino que cuenta con las peculiaridades de tener una inscripción de la época romana tallada en la roca, así como una corrección de nivel, una muestra directa de las soluciones técnicas empleadas por los ingenieros para garantizar el flujo constante del agua. Este tramo enlaza finalmente con la red de canales que se dirige a los Montes Aquilanos y desemboca en Las Médulas, culminación de un sistema minero-hidráulico único en el mundo romano.
La ruta del Canal del Valle del Airoso puede ser lineal o circular, señalizada como GR 292.3 «Canales Romanos de Las Médulas». La lineal, de 6 km (ida y vuelta) discurre sólo por el canal C-1 y tiene una duración de hora y media. La circular discurre por los canales C-1 y C-3, con un recorrido también de 6 km. y una duración de dos horas y media-tres horas. Este es uno de los tramos más espectaculares de toda la red de canales romanos del Teleno y Las Médulas.
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