Cara. La ciudad romana de Santacara
Navarra / CARA (Tarraconensis)
La ciudad romana de Cara se encuentra en Santacara, en la Zona Media oriental de Navarra, sobre una terraza de la margen derecha del río Aragón. El yacimiento se extiende junto al actual casco urbano, al pie del cerro de San Pedro.
Cara fue una de las ciudades del territorio vascón integradas en el conventus Caesaraugustanus. Su importancia estuvo estrechamente ligada a su posición junto a la vía romana que comunicaba Caesar Augusta (Zaragoza), con Pompelo (Pamplona).
Actualmente puede visitarse en Santacara un sector del barrio romano excavado al sur de la localidad. Parte de la arquitectura monumental y de las esculturas descubiertas en Cara se conservan en el Museo de Navarra, en Pamplona.
HISTORIA DE CARA
En el cerro de San Pedro se levantó ya en siglo VI a. C. un pequeño asentamiento de la Primera Edad del Hierro. El núcleo continuó ocupado durante la Segunda Edad del Hierro y terminó configurándose como un oppidum fortificado.
La entrada de Cara en la órbita romana se produjo dentro del proceso de expansión de Roma por el valle medio del Ebro durante el siglo II a. C. En este período, Marco Porcio Catón combatió contra los suesetanos en 195 a. C. y, en 179-178 a. C., Tiberio Sempronio Graco fundó Gracurris sobre la antigua Ilurcis. A finales del siglo II a. C., la presencia romana en Cara está ya acreditada arqueológicamente por la abundancia de cerámica campaniense A y B recuperada en el yacimiento.
Durante las primeras décadas del siglo I a. C., las comunidades del valle medio del Ebro estaban ya profundamente implicadas en las estructuras militares y políticas romanas. En 89 a. C., siete jinetes de la cercana Segia participaron en la Turma Salluitana y recibieron la ciudadanía romana tras combatir en Italia. Poco después, entre 82 y 72 a. C., la región quedó inmersa en las guerras sertorianas.
La transformación definitiva llegó con Augusto. Tras las guerras cántabras y la reorganización del norte de Hispania, Cara quedó integrada en el eje viario que comunicaba Caesar Augusta con Pompelo.
Plinio el Viejo menciona a los Carenses entre las comunidades estipendiarias del conventus Caesaraugustanus. Cara era, por tanto, una civitas stipendiaria, integrada administrativamente en la provincia Tarraconense.
Durante los siglos I y II d. C. Cara alcanzó su mayor desarrollo urbano. La ciudad llegó a extenderse hasta las 16-18 hectáreas, una superficie muy superior a la del sector que hoy permanece visible. Se trazaron calles pavimentadas, se construyeron barrios residenciales y se levantaron edificios públicos.
La epigrafía permite conocer a algunos habitantes de la ciudad. Entre ellos destaca Postumia Nepotiana que, en la segunda mitad del siglo II d. C., aparece vinculada a las élites provinciales de Tarraco. Fue esposa de Tito Porcio Verrino, flamen provincial, y ella misma recibió el sacerdocio de flaminica, relacionado con el culto imperial.
A partir del siglo III d. C. las evidencias arqueológicas disminuyen notablemente por lo que suponemos que la población se redujo, aunque Cara no desapareció. Los miliarios de Caro y Numeriano, fechados a finales del siglo III, muestran que la calzada que pasaba por Cara continuaba en funcionamiento. Los datos arqueológicos permiten mantener una ocupación durante el siglo IV, pero la extensa ciudad altoimperial había perdido para entonces buena parte de su superficie y población.
QUÉ VER EN SANTACARA
El yacimiento arqueológico de Cara se encuentra inmediatamente al sur del casco urbano de Santacara. Podemos visitar un barrio de época romana, desarrollado en la zona baja, al pie del antiguo asentamiento del cerro de San Pedro.
El punto central del espacio musealizado es una calle que conserva parte de su pavimento de piedra. A ambos lados de la calle encontramos estancias pertenecientes a viviendas romanas. En la calzada se conservan grandes bloques elevados que permitían cruzar la calle sin mojarse cuando llovía.
Las excavaciones revelaron que las viviendas presentaban soluciones constructivas diversas. Junto a suelos sencillos se encontraron pavimentos de piedra y habitaciones revestidas con opus signinum, algunas decoradas mediante teselas formando motivos geométricos. También aparecieron restos de revestimientos murales pintados y abundante material doméstico.
CARA EN EL MUSEO DE NAVARRA
Para comprender la monumentalidad de la ciudad romana de Cara tenemos que acercarnos hasta el Museo de Navarra, en Pamplona. Entre los objetos que se exhiben en el museo destacan varios capiteles, un pedestal sobre el que se erigieron dos grandes estatuas de bronce y un retrato imperial, descubierto durante las excavaciones de 1974..
LOS CAPITELES
El hallazgo fortuito de un capitel corintio fue precisamente uno de los indicios que impulsaron las investigaciones arqueológicas en Cara. Su cuidada ejecución señalaba la existencia de un edificio monumental de un lugar donde hasta entonces apenas se conocía la verdadera entidad de esta ciudad romana.
Los capiteles corintios estaban decorados con hojas de acanto, volutas y otros elementos vegetales. Probablemente formarían parte de algún edificio monumental de carácter público.
EL PEDESTAL DE LAS ESTATUAS DE BRONCE
Una de las piezas más singulares procedentes de Cara es el pedestal destinado a sostener dos estatuas de bronce de tamaño natural.
Las esculturas desaparecieron en la Antigüedad, probablemente desmontadas para recuperar el metal, pero parte de sus sistemas de fijación quedó unida al bloque de piedra. En el pedestal se conserva un calceus —un zapato cerrado de bronce— y restos del otro pie de una de las figuras. El interior del calzado estaba relleno de plomo para asegurar su fijación. En la zona destinada a la segunda estatua permanecen los anclajes que permiten conocer su posición original. Otros soportes situados en la parte posterior sostenían el peso de las vestimentas.
Cada figura quedaba asegurada, por tanto, mediante los dos pies y un tercer punto de apoyo posterior. Las huellas conservadas permiten establecer además que las dos esculturas representaban personajes togados.
EL RETRATO IMPERIAL
Entre los hallazgos escultóricos de Cara destaca igualmente una cabeza de mármol encontrada durante las excavaciones de 1974 en las proximidades de un pequeño edificio del foro. Tradicionalmente se identificó como un retrato de Augusto divinizado, interpretación propuesta por Luis Romero Novella y Javier Andreu, que reconocieron en el peinado el tipo Prima Porta de Augusto y fecharon la realización de la imagen en época de Claudio. Esta identificación como Augusto divinizado es la que figura en la propia cartela del museo.
En 2026, el arqueólogo Hans Rupprecht Goette ha propuesto una interpretación diferente. Tras estudiar las huellas de reelaboración conservadas en la escultura, considera que originalmente habría representado a Calígula y que posteriormente se modificó para transformarla en un retrato del emperador Claudio. Este tipo de transformación es conocido en la escultura oficial romana. Tras la caída o condena de determinados emperadores, algunos retratos podían modificarse mediante el retallado del cabello, la frente, el rostro y otros rasgos para convertirlos en imágenes de sus sucesores.
¿Augusto o Claudio? La identificación continúa.
VISITAS CERCANAS
Desde Santacara podemos visitar varios yacimientos romanos situados a menos de una hora por carretera. Los Bañales, Santa Criz de Eslava y Andelo permiten conocer aspectos diferentes del urbanismo y la sociedad romana y forman, junto con Cara, uno de los conjuntos arqueológicos más interesantes del valle medio del Ebro y del territorio vascón.
LOS BAÑALES
A unos 33 km por carretera de Santacara, se encuentra la ciudad romana de Los Bañales, en el término municipal de Uncastillo, Zaragoza. Cara y Los Bañales estuvieron comunicadas en época romana por la vía que iba de Caesar Augusta a Pompelo. El yacimiento conserva importantes restos de una ciudad romana. Podemos recorrer el foro, las termas públicas, diferentes sectores urbanos y uno de los elementos más característicos del conjunto, el acueducto.
SANTA CRIZ DE ESLAVA
A unos 25 km por carretera de Santacara, se encuentra el yacimiento romano de Santa Criz de Eslava, próximo a la localidad navarra de Eslava. La ciudad antigua, cuyo nombre romano aún no se conoce, constituye uno de los principales conjuntos urbanos de época romana conservados en Navarra. Los dos puntos de interés son el foro y la necrópolis. Para la construcción del foro fue necesario crear grandes estructuras de aterrazamiento para sostener la plaza y sus edificios. Entre ellas destaca el criptopórtico, una galería semisubterránea que soportaba parte del conjunto monumental.
MENDIGORRÍA
A unos 50 km por carretera de Santacara, se encuentra la ciudad romana de Andelo, junto a Mendigorría. El yacimiento conserva una extensión considerable de su trama urbana y permite recorrer calles, viviendas y edificios públicos.
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